聖域の森
その森の内側には、刈り込まれた高い
生け垣で構成された迷路状の庭園が
広がっていた。密生した垣根は向こう
側を見通すこともできず、中を探索
するには狭い通路に沿って歩くしか
なさそうだった。
Ｄ・Ｓ：
ご大層な迷路が造られてやがる。
これも妖魔どもの趣味かな
ヨシュア：
Ｄ・Ｓ！ 良くぞ無事で！
Ｄ・Ｓ：
ヨシュアか！
迷路の中で出くわしたのは、これまで
度々Ｄ・Ｓたちの窮地を救ってくれた
侍・ヨシュアであった。
ヴァイ：
ヨシュアよう……お前も元気そうで
良かったぜ！
ヨルグ：
ヨシュア……
ヨシュア：
ヨルグ……俺の勝手な頼み通り、
良くＤ・Ｓたちを支えてくれたな……
ありがとう
ヨルグ：
礼などよせ！ それを言い始めたら、
俺はお前に幾ら言っても足りぬ！
Ｄ・Ｓたちは短く情報を伝え合い、
魔雷妃と妖魔のこと、そして今は
翼龍を救うべく動いていることを
ヨシュアに告げた。
ヨシュア：
そうか……龍の心臓が抜き取られて
いるのか。その“翼龍の左眼”とやら
を、良く見せてはもらえないか？
ヨシュアは宝石を受け取ると、その
大きさを測るように丹念に調べ始めた。
ヨシュア：
……先刻迷い込んだ場所に、翼龍
らしきものが描かれた壁画があった。
確証はないが、その左眼の窪みが同じ
くらいの大きさだったように思う――
ヨシュア：
壁画はこの先だ。俺も一緒に行こう
カイ：
この男は……信用できるのか？
ヨルグ：
カイ！ 何を言うんだ？
カイ：
話を聞いたところでは、都合のいい
場所で姿をくらますそうではないか？
俺はそんな男を信用せんぞ
ヨシュア：
君は……カイ？
カイ：
！ 俺を知っているのか！？
ヨシュア：
いや――今は名前しか……。だが、
知っている。決して忘れ得ぬ名として
――
カイ：
な……何を真顔で言っている！ お、
俺はお前のように綺麗な顔をした男は
キライなんだ！ そういう奴に限って
なよなよしてたりするからなっ！
ヨシュア：
済まない……混乱させるつもりは
なかった。どうか許して欲しい。ただ、
君を見た瞬間、カイと言う名が記憶に
蘇ったのだ
カイ：
あ、ああ、気にするな！ 俺も急に
名前を呼ばれて、取り乱してしまった
だけだ！
ヨシュア：
うん。許してくれてありがとう……
ところで、そちらの彼は――？
ラン：
ランだ。カイとシーンのナイト役と
言ったところだ。よろしくな
ヨシュア：
カイの騎士……ああ、よろしく
ふたりはややぎこちなく、はたから
見ても力の入り過ぎた握手を交わした。
ヴァイ：
あれで二人とも笑ってるのが不気味
だなぁ。血の気がなくなって手が白く
なってるけど……
ヨシュア：
……マカパイン。仲間に加わって
くれたそうだな
マカパイン：
貴様か……あの時は悪かったな
ヨシュア：
いいさ。判ってくれさえすればいい。
我々は助け合わねばならぬのだと言う
ことを――
マカパイン：
……ああ
ブラド：
む……ぐぐ……ごがご……
迷路の奥まった生け垣から、奇怪な
物体が生えていた。
ブラドであった。どうやら森を彷徨う
うちに、この庭園に入り込んでさらに
迷ったらしい。癇癪を起こして垣根に
突進し、上半身をめり込ませた見ての
通りの有様となったようであった。
Ｄ・Ｓ：
……情けねえカッコウだ。おい、
助けてやれ
ブラド：
うお？ ……あ痛ててて、うーっ、
ぶはっ！
Ｄ・Ｓ：
よお。しっかしオメエはホントに
方向音痴だな
ブラド：
うう……面目ない姿を晒してしまった
わい。どうにもこの樹海から脱出
できなくてな
Ｄ・Ｓ：
出口は恐らく荊の壁だけだろうぜ。
言っとくがブラド、あの壁にヤケを
起こして突っ込んだりすんなよ。幾ら
オメエが頑丈でも命を落としかねねえ
ブラド：
そ……そんな軽率な真似をするワケが
なかろう！ バカにするなよっ！
ヴァイ：
あ、マジで考えてやがったな
ブラド：
む……ま、まあとにかく、またも
助けられてしまったな。礼を言う。
今後も騎士として精進せいよ！
Ｄ・Ｓ：
ドコ行くんだよ？ 荊の壁は越えられ
ねえぜ？
ブラド：
不可能であろうと邁進するのが騎士で
あーる！ 不屈の男ブラドがゆく！
ヴァイ：
また迷わなきゃいーけど
ヨシュアの語った通り、左向きに
描かれた翼龍の左眼に当たる位置に、
宝石を嵌め込むのにちょうど良い
大きさの窪みがあった。
Ｄ・Ｓ：
手がかりはこれしかねえからな。
“翼龍の左眼”を嵌め込んでみるか
宝石を嵌めたものの、何かが起こる
気配はない。
一行が失望しかけたその時、幽かに
壁画の龍が身じろぎしたように思えた。
宝石の左眼は少しずつ、やがて爛々と
輝き始め、翼龍の絵は魂を得たかに
その鮮やかな翼を羽ばたかせ始める。
Ｄ・Ｓ：
こりゃあ……龍の分霊か！
翼龍は壁の中で一声吼えると、壁画
から抜け出して空に舞い上がる。
翼の巻き起こす突風の中で、一行は
翼龍が彼方の空――龍樹の上空を包む
雨雲へと一瞬に飛び去るのを見た。
龍の突進を受けた雨雲は、暴風に吹き
散らされたかの如くに霧散し、消滅
した。天頂から射し込む太陽光が、
遮るもののなくなった龍樹に真っ直ぐ
降り注いでいるのが見える。
Ｄ・Ｓ：
心臓を抜かれる前に、翼龍は分霊を
ここに封じておいたんだ。俺たちが
訪れた時に、心臓の位置を伝える術と
してな――
Ｄ・Ｓ：
龍樹に戻ってみよう。何か起こって
いるはずだぜ
巨大な壁画が、そこに祀られていた。
色鮮やかな顔料を用いて、天駆ける
翼龍の姿が生き生きと描かれている。
間違いなくそれがこの聖域の核となる
場所であり、妖魔が封鎖してでも他者
を近づけたくない要所であった。
Ｄ・Ｓ：
何か謎が隠されているようだが……
今は何の手がかりも見つからねえな。
先によそを当たるか
ひっそりと隠れ潜むように、岩壁の
内部へと続く入口があった。しかし、
そこはこの樹海にあって極めて異質な、
妖魔のものですらない邪気を放って
いる。
Ｄ・Ｓ：
ここは差し当たっての目的とは関係
ねえようだが……強い魔力の波動が
ビンビン伝わってきやがるぜ
ロス：
せっかく見つけたんだから入って
みましょうよぅ。スゴイお宝が隠され
てるかも知れないし――
ヴァイ：
オマエってホント、お宝探しが
好きなのな
ボル：
探索するにしても、リスクは少なく
なさそうでござるな
最終更新：2020年10月31日 21:17
