雷神塔地下
転送された先は、塔の基底部のようで
あった。静けさに満ちた通路に、時折
漏電した微電流がパチリと弾ける音が
反響する。
Ｄ・Ｓ：
雷神塔に大した電力消費の仕掛けが
見当たらねえところを見ると、塔自体
はただの蓄電設備のようだぜ。ここ
から先に電力を供給するための、な
ロス：
いろいろ秘密がありそうね。お宝も
いっぱいだといーケド
ヴァイ：
それどこじゃないだろーが。いいか、
俺たちはなあ……何だっけ？
ヨルグ：
地龍の封印を解くんだろ！ それを
忘れてどうする
ヴァイ：
そーだったそーだった。そう言えば
ヨルグ、お前にはこんな風に良く突っ
込まれてたような気がするなあ
ヨルグ：
うむ……思い直せば俺は昔、あの
マカパインに酷い目に遭わされた
覚えがある。少しずつ記憶が蘇って
きつつあるのか？
Ｄ・Ｓ：
考えてみりゃあ、ここにいるのは
大なり小なり記憶を失くした健忘者
ばかりか。ぎゃはは、そんなのが群れ
なしてるってのもマヌケだぜ
ヴァイ：
笑ってる場合かーっ！ アンタが
その群れを引っ張ってんだろが！
サイクス：
……Ｄ・Ｓ。ひとつ気になることが
ある
サイクス：
私はこの世界に目覚めてから、次元
跳躍能力を使ってあちこち飛び回って
みた。おかげで人より多少の知識を
得ることができたわけだが――
サイクス：
ここまで諸君らと行動をともにして、
ずっと引っかかってきた疑問が明確に
なってきたよ
Ｄ・Ｓ：
何だ。もったいぶるなよ
サイクス：
その前にひとつ確認したい。諸君は
これまでにこの世界の住人――つまり
人間やエルフなどの人類種に出会って
いるかね？
ヴァイ：
俺たちとか、あとマカパインのヤツ
とか？
サイクス：
いや、そうではなく、この地に生活
する人間だ。マカパインやザックも、
どうやら我々同様記憶があやふやな
ままこの世界に放り出されたクチだ
サイクス：
鬼忍将率いる忍軍にしても、あろう
ことか中身はゴブリンなどの亜人種
だった。私の推察するところ、どうも
この世界には人間はいないらしい
Ｄ・Ｓ：
大胆に決めつけるじゃねえか。元々
この世界にいて、記憶を消された奴が
この中にもいる可能性があるだろう？
サイクス：
私もそう考えていた。だが、話を
聞くうちに私はある確証を得た。即ち、
我々は皆、記憶を失う前に何らかの
関わりを持つ者同士である、と
Ｄ・Ｓ：
！ ……なるほど。言われてみりゃ
そんな記憶は微かにある
Ｄ・Ｓ：
ヨシュアも似たようなこと言って
やがったな。仲間が力となるために
この地にやってきた、とか――
Ｄ・Ｓ：
だが、誰がそんな真似を？
サイクス：
今は私もここまでしか推測できん。
しかし、そう考えるともうひとつ、
気になる疑問が浮かび上がってくる
Ｄ・Ｓ：
？
サイクス：
この世界にいる人間が全て我々の
係累であると仮説を立てたとしよう。
ならば鬼忍将はどうか？ 例外的な
存在か、それとも――
サイクス：
彼も我々と関わりのある者なのか？
背後にいる魔性が操っているのなら、
その可能性は十分にある
Ｄ・Ｓ：
あのうすらデカイ鬼ゴリラがか？
……ゴリラ？ うーん……
ヴァイ：
なあＤ・Ｓ。俺、ひとつ気になる
コトがあんだよな
Ｄ・Ｓ：
あ？ 怒らないから言ってみろ
ヴァイ：
どうして俺が怒られにゃならん！
……あのな、ひょっとしてここにいる
メンバーは皆、記憶を失う前に面識が
あったんじゃねーかな？
ヴァイ：
それだけじゃなくあのマカパインや
ザック、それにブラドとか、出会った
奴らはどいつも前から知ってるような
気がしてならねえんだよ
Ｄ・Ｓ：
ふん……言われて見りゃそうだな。
シーラにしても、初めて会った気が
しねえもんな
イングヴェイ：
うむ。私もそうだ。彼女が我が主で
ある可能性は捨て切れぬ
シェン：
兄者……どうもあの蟲使い――バ・
ソリーとか言ったか、奴を見ると三途
の川辺の花畑とやらが思い起こされて
ならん。傷による錯覚か……？
ジオン：
臨死体験か？ 傷のせいで記憶が
蘇ったとも考えられるが、それでは
お前とあの男が命のやり取りを……？
許せん！ 俺が叩き斬って――
シェン：
いや、兄者、やめてくれ、ホントに！
オレを思ってくれるのはありがたいが、
ただの気のせいで人を殺めることに
なっては！ 兄者ってば！
ロス：
でもアイツ、斬られたくらいじゃ
死なないわよ。それにしてもアンタら、
仲のいい兄弟よね。その割にあんまり
似てないケド
Ｄ・Ｓ：
……待てよ
と、この時、Ｄ・Ｓの脳裏で一枚の
扉がわずかに開いた。ヴァイの言葉に
触発されたその意識は、これまで漠然
と感じていた幾つかの事柄を手繰り、
紡ぎ合わせてひとつの答えを導き出す。
Ｄ・Ｓ：
おい、テメエら。誰でもいい、人間
らしき敵と戦った、あるいは遭ったっ
て奴はいるか？ ただしヴァイの言う、
見知った奴らのコトじゃねえ
Ｄ・Ｓ：
つまり、この世界の住人だと思われる
人類にだ
ロス：
人類……って言うと人間かエルフ？
んー、見ないわね。ヒューマノイドは
亜人種どもがせいぜい
イングヴェイ：
忍者たちも、中身は亜人種だった。
マカパインたちを除くなら、敵対する
人間に出会った記憶はないな
ヴァイ：
忍者もゴブリンやら何やらの亜人種
だったしな。そう言やあ人間と戦った
覚えはねえや
Ｄ・Ｓ：
……他の奴もそうか。やっぱりな
Ｄ・Ｓ：
どうやらこの世界にゃ、俺たち――
記憶を失う前に何らかの関わりがある
同士を除いて、人類はいねえようだ
Ｄ・Ｓ：
サイクスの奴も言ってたが、ここは
次元的・空間的に孤立した世界らしい。
そこにいる人間は、放り込まれた
俺たちの係累だけってこった
Ｄ・Ｓ：
まだ予測の段階だがな。少なくとも
この地域には、ひとりとして土着の
人類は存在しねえと考えていいだろう
ヨルグ：
……記憶を奪い、同士討ちを誘って
いるのか？ 俺たちをこの地に導いた
何者かが？
ヴァイ：
そうとも限らねえんじゃねーの？
結局俺たちはパーティを組んでる
ワケだし……
ヨルグ：
だが、だとすればひとつ引っかかる。
鬼忍将……並外れた巨漢だが、奴は
間違いなく人間のはずだ
ヴァイ：
デカいっていやブラドのほうが人間の
域を外れてるけどな
Ｄ・Ｓ：
鬼忍将か……あの鬼ゴリラは例外
なのか、それとも奴も俺たちに何か
関わりがありやがるのか……ゴリラ？
うーん……思い出せねえな
その部屋は、奇妙に温度が低く感じ
られた。物理的な冷気ではなく、肌が
粟だって初めて寒さに気づくような、
異質な寒気が室内を支配している。
ヴァイ：
さっみーな、ココは！
Ｄ・Ｓ：
気ィつけろ。霊的な温度変化だぜ。
かなり強力な霊障が生じてやがる。
物理攻撃を受けつけねえタイプの霊にゃ
オメエの馬鹿力は利かねえぞ
ヴァイ：
えっ、敵か！？
シェラ：
ああっ……哀しい旋律が響いてくる。
亡霊の……永遠に止むことのない悲哀
の思惟がこの部屋に渦を巻いている！
部屋の中心に、冷気が目に見えるほど
白く凝り固まっていく。それは緩慢に
人型を取り始め、最後には凄まじい
速さで細部を造形し、半実体化した。
Ｄ・Ｓ：
テメエは……！
姿を現したのは異風の忍び装束に身を
包んだ若い男であった。線は細いが
鍛え抜かれた肉体は、剃刀の冴えを
思わせる。生前は疑うことなく手練れ
だったであろう青年忍者の霊体である。
生真面目そうな、その端正な顔立ちは、
紛れもなく先刻、Ｄ・Ｓを導くべく
ヨーコ球に宿った亡霊の容貌であった。
Ｄ・Ｓ：
テメエはさっき、ヨーコさんの球に
憑依したヤロウだな。人のオンナに
断りもなく失礼な真似しやがって！
ヴァイ：
毎度のツッコミだけど、誰がアンタの
オンナなんじゃ！
ジン：
“生身を持たず、この部屋に封じ込め
られているオレには、ああする他に
地下の侵入方法を伝える術がなかった。
その聖玉の女性に心より謝罪したい”
ヨーコ球が青く穏やかに明滅した。
この霊に制御を奪われたことに対し、
何らわだかまりはないという意志表示
であった。
Ｄ・Ｓ：
チェッ、つまんねーの。あーゆー
コト俺がやったら怒るんだぜ
ヴァイ：
でも、この亡霊は悪いヤツじゃなさ
そうだよな。ちゃんと謝ったし
Ｄ・Ｓ：
アメえ！ 亡霊ってヤツは油断させ
といて取り殺すなんてこた日常茶飯！
まして地縛霊の頭ン中は怨念でパンク
寸前！ 助けて百太郎ってなもんだ
ヴァイ：
あーあ、ヘソ曲げてやがるよ
シェラ：
霊との交信は専門ではないが……
私には悪い気配や妄念は感じ取れない。
あるのは友を思う、哀惜に満ちた想念
だけ……
ジン：
“アンタたちを害する意図はない。
信じてもらうしかないが……頼む！
オレの話を聞いてもらえないか？”
ジン：
“この場所でずっと待っていたが、
アンタたち以外の人間は一度も塔に
やってこなかったんだ。頼む！”
ヴァイ：
聞くだけ聞いてやろうぜ。ホラ、
あんまりすねてるとヨーコ球もイラ
イラしてきたぞ
Ｄ・Ｓ：
（ギクッ！）ま、まあ話ぐらいは
聞こうじゃねえか。それで憑かれる
ワケでもなし。で、テメエは誰だ？
ここで誰ぞに殺されたか？
ジン：
“ありがたい！ オレの名はジン。
ジン・シモンだ。死んでからもう、
ずいぶんと経つ。だが、本来は地縛霊
ではなかった――”
ジン：
“オレはずっと、ある刀に宿ってその
持ち主を見守ってきた。普段は眠って
いるようなもんだった。恨みを残して
死んだわけではなかったし……”
ジン：
“そもそもこんな風に半実体化すること
なんてできなかった。それがどうだ！
目を覚ましてみたら見知らぬ世界に
いて、しかも刀から引き離されていた”
Ｄ・Ｓ：
コイツは、物を媒介にこの世界に
引っ張られたクチか……
ジン：
“長年宿り続けた刀だけに、離れて
いてもその様子は伝わってくる。
あろうことか刀は持ち主の元さえ離れ、
邪な封印として悪用されているんだ！”
Ｄ・Ｓ：
その持ち主ってのは、誰だ？
ジン：
“それが……刀から離されてしまった
せいか、記憶から名前がぽっかりと
抜け落ちていて……オレの大切な友で
あったはずなのに！”
Ｄ・Ｓ：
オメエも記憶をいじくられたのかも
知れねえな。しかし刀……刀か
シェラ：
Ｄ・Ｓ。もしやと思うのだが、その
刀とは龍を封じている“鋼”ではない
だろうか？
Ｄ・Ｓ：
あり得るな。亡霊が宿る刀ってのも、
妖気漂う鋼って話に符合する。それに
地龍が封印されてる場所も、この塔の
近辺が臭そうだしな
Ｄ・Ｓ：
そう言やシェラが言い残してったな。
電気と、それから妖気漂う鋼が地龍を
封じていると……鋼ってのは、その刀
のことかも知れねえ
Ｄ・Ｓ：
おいオメエ、その刀はどこにある？
ここから遠いのか、近いのか？
ジン：
“近いはずだ。オレを遠くまで引き
離すことはできなかったらしい”
Ｄ・Ｓ：
いよーし、それじゃひとつ封印を
ブチ砕きにいくか。幽霊君、貴重な
情報をありがとう！ サラバ！
ジン：
“待ってくれ！ オレも一緒に連れて
いってくれ！”
Ｄ・Ｓ：
えーっ？
ジン：
“刀もだが、友のことが気になる。
それに、そもそもが妖刀の異名を取る
刀だ。オレが戻らない限り、封印から
外せないかも知れないぞ”
Ｄ・Ｓ：
でも、オメエはこの空間に縛られて
いるんだろ？ 連れていこうったって
無理じゃねえのか？
ジン：
“それは……その、聖玉の力を借りれ
ば何とかなる。つまり、ここでオレが
直接その球に宿れば、一緒にこの部屋
から抜け出せるはずなんだ”
Ｄ・Ｓ：
……やい、まーた俺様のヨーコさん
に乗っかろうってのか、テメエわ？
ジン：
“いや、今度は制御を奪うようなこと
は……ただ、しばらく球に同居させて
もらうだけで……”
Ｄ・Ｓ：
ダメダメダメッ！ 絶対ヤダね！
ヨーコさんと同衾なんて許さんもんね！
その純白無垢のキャンバスに足跡を
刻むのはこの俺、ダーク・シュ……
赤熱したかに染まったヨーコ球が、
勢い良くＤ・Ｓの顔面に食い込んだ。
そしてそのまま亡霊のそばに漂って
いくと、青く輝いて宙に停止した。
ジン：
“憑依を許してくれるのか……恩に
着る！ ヨーコ殿と申されるのか。
決して無礼は働かん。この聖玉の一部
を借り、その時を待つとしよう！”
現れた時とは逆に、ジンの姿は一瞬に
ディティールを失い、白い煙と化して
ヨーコ球のメタリックな表面の一点に
吸い込まれていく。銀色のさざ波が
生じ、やがてジンの亡霊は残らず球の
中に消え去った。
Ｄ・Ｓ：
あ！ クッソーっ！ 何かすっげー
悔しい！ ヨーコさんのバカ！
ヴァイ：
駄々ってもしょうがないだろ。
ホント、ヨーコのコトになるとガキ
だよな、アンタは！
Ｄ・Ｓ：
呼び捨てにすんなーっ！ あーもう、
仕方ねえ！ その刀とやらを探して、
早いところジンのヤツをひっぺがして
やらあ！
全身に微細な電流を疾らせ、守護者は
迅速に侵入者を認識した。風の機神と
対になるであろう巨体は、やはり奇怪
な仏像を思わせる。塔に蓄積された
電力をふんだんに帯びたその姿は、
まさしく怒れる雷神そのものであった。
最終更新：2020年10月31日 21:10
