自走砦
空間転送による五感の揺れが収まると、
そこはすでに自走砦内部に巡らされた
通路であることが判った。内壁や床は
甲虫の外骨格のような材質で構築され、
そこに機械的な部品が融合している。
Ｄ・Ｓ：
ずいぶんと有機的だな。この自走砦
ってのは生体兵器の一種か。霊子炉を
自前で備えてるってことは、原子力を
越える超破壊兵器も内蔵してやがんな
Ｄ・Ｓ：
……鬼忍将の奴、いや、アイツの裏に
いるヤロウは、破界門を開いてこれを
異次元に運び出そうとしてやがるって
のか――
サイクス：
そこは我々の元いた世界であるかも
知れないのだが……こんな物騒な砦を
持ち出させるわけにはいかんな
イングヴェイ：
破界門が開ききれば、シーラ姫の命に
かかわる。姫が私の探す主であるなら
このイングヴェイ、命に代えても
お守りせねばならん！
その一帯には、砦を警護する守護者の
屍が散乱していた。いずれも、なまな
かな腕前でそうは斬れぬ、鮮やかな
切断面を晒している。見覚えのある
剣の冴えであった。
刃を手に、息を整えてこちらを振り
向く人影があった。長い髪が、薄暗い
照明の下でふわりと広がる。
Ｄ・Ｓ：
――イングヴェイか？
イングヴェイ：
その声は――Ｄ・Ｓ！ 無事に
ここまで辿り着かれたか
Ｄ・Ｓ：
オメエもうまく自走砦に入り込んで
いたようだな。こっちは遅れたお陰で
ずいぶんと苦労させられたぜ
イングヴェイ：
うむ……だが、こちらも手詰まりに
なってしまった。通路の隔壁が幾つか
閉ざされたままで、私にはそれ以上
探索しようがない
Ｄ・Ｓ：
そこの隔壁もか。おーし、まかせろ。
この砦の中のエネルギーの流れは、
ある程度まで俺の制御下にある。隔壁
のロックを外すぐらい造作もねえ
Ｄ・Ｓの念に呼応し、外部の水晶群が
力のバランスを変えてエネルギー流を
操作する。隔壁を固定していた電子錠
は瞬時に無力化された。
その区画は、強烈なエネルギーの収斂
で生じる重苦しい気圧と、ブンブンと
短く周波数を上下させる唸りとに支配
されていた。
この繭のような物体こそが、霊子炉と
呼ばれるエネルギー出力装置であった。
自走砦の中核とも言える機関であり、
カルデラ上空を覆うほどに巨大な次元
の穴を穿つだけの膨大なエネルギーを
搾り出し続けている。
そして、その触媒となっているのが、
半ば繭に埋め込まれるように囚われた
シーラであった。本来、魂の秘めた
根元的な力である霊子エネルギーを、
霊媒として優れた資質を持つシーラを
核として集め、増幅するのがこの動力
システムの原理であった。
Ｄ・Ｓ：
くそっ、ひでえ真似しやがって。
破界門を開くために効率を重視して
やがる。これじゃ使い捨てだぜ！
Ｄ・Ｓ：
おい、俺が霊子炉の運転機能を低下
させる。そのうちに早いとこシーラを
引き剥がせ！ ぐずぐずしてると
手遅れになっちまうぜ
Ｄ・Ｓが臨界運転を続ける霊子炉に
エネルギー干渉し、出力を下げようと
したその時――。
この動力炉の見張りであるらしき、
巨大な影が繭の内側から滑り出して
きた。
Ｄ・Ｓ：
シーラ！ シーラ、無事か！？
霊子炉から解放されたシーラは、その
魂の全てを吸い尽くされたかの如くに
何の反応も見せなかった。だが、
転がり出たヨーコ球がその胸元に触れ、
数秒明滅するうちに、シーラの瞳に
少しずつ生気が蘇ってきた。
シーラ：
誰……ティア？ ティア・ノート・
ヨーコなのですか……？
霊子炉の触媒として狂わされた魂の
波長が、ヨーコ球との同調で自らの
リズムを取り戻し始めていた。
幸い肉体に傷はなく、素肌にへばり
つく有機質の粘膜を取り除くうち、
シーラの体力は歩ける程度には回復
した様子だった。
同時に、シーラは失った記憶の一部を
取り戻していた。自分がかつてＤ・Ｓ
と短い冒険の旅をし、そしてその身を
狙う邪悪な力から守られたことを――。
それらは断片的であったが、Ｄ・Ｓに
とってもシーラとの関わりを思い出す
充分な手助けとなった。
シーラ：
……本当に助けにきて頂けるなんて、
Ｄ・Ｓ、あなたはやはり……うっ
Ｄ・Ｓ：
無理するんじゃねー。もうちょっと
遅れてたらヤバかったんだぜ。霊質を
全部吸い出されて、破界門の生け贄に
なってたトコだ
イングヴェイ：
シーラ姫……貴女は私の思い描いた
通り、慈愛に満ちた素晴らしい女性で
あるようだ。だが……
イングヴェイ：
蘇った記憶をお聞かせ頂いた限り、
残念なことに貴女は、我が剣を捧げた
主ではないようだ
イングヴェイ：
しかし、もし私に誓いを立てた主が
未だなくば、必ずシーラ姫、貴女に
この剣を捧げていたでしょう
シーラ：
私などに過分な……ありがとう、
イングヴェイ。この上なく光栄に
思いますわ
ヴァイ：
俺も俺も……ってイテテ！ 耳が、
耳がチギレるって！
Ｄ・Ｓ：
俺様の従者が図に乗るんじゃねえ。
そもそもテメエはシーラのこと悪く
言ってやがったじゃねーか
ヴァイ：
あっ、それナイショだって！ ……
ゴメンな、俺あん時誤解してて――
シーラ：
いいのです。私のほうこそ、鬼忍将を
油断させるためとはいえ、あのような
態度をとってしまって……
Ｄ・Ｓ：
残るはその鬼忍将か。どこに隠れて
いやがるんだか
イングヴェイ：
もう一カ所、封鎖されている隔壁が
あったな
Ｄ・Ｓ：
主動力の霊子炉が停止した今、この
砦で俺の自由にならねえ隔壁はねえ。
よーし、ケリつけに向かうぜ！
シーラ：
Ｄ・Ｓ……実は私、他にも思い出した
ことがあるのです
Ｄ・Ｓ：
？ 何だ？
シーラ：
鬼忍将のことです。雰囲気こそ違い
ますが、私の記憶の中にはあなたと
ともに戦ってくれた、良く似た人物の
姿があるのです
シーラ：
大きな体で、右目の横に傷のある、
無骨だけど優しかった忍者が……でも、
どうしても名前が思い出せない。そこ
だけ記憶が削り取られたように――
シーラ：
それから霊子炉で私を見張っていた、
蟲のような影がいましたね。囚われて
いる間、あの影は時折、何かを囁いて
いるようでした
シーラ：
別の場所にいる、鬼忍将に向かって
……
Ｄ・Ｓ：
あの、逃げやがった影か。ただの
見張りとも思えねえ、とらえどころの
ねえ妙な気配を発してやがったが……
Ｄ・Ｓ：
それと、鬼忍将か――。ええい、
考えても仕方がねえ！ 目の前でツラ
突き合わせりゃ、忘れちまった記憶も
思い出せるだろ
Ｄ・Ｓ：
奴はたぶん、俺を待ち構えてるハズ
だぜ。霊子炉が止まった今、破界門を
開くためには俺の制御する六水晶の
エネルギーを奪うしかねえからな
最終更新：2020年10月31日 21:12
