上幻の湖
森の中に、神秘的な色の水をたたえた
湖があった。樹海の中心を貫く川から
潤沢な水量を注ぎ込まれているらしく、
鏡のように細波ひとつない湖面からは、
水深がどれだけあるのかを見通すこと
はできなかった。
湖の半ばで途切れた橋の突端に、湖面
に立ち上る霧を纏ってイングヴェイが
佇んでいた。謎めいた湖水を見つめる
彼の表情は沈み、恐らくはその記憶に
かかった霧の向こうにいる、主の安否
を気遣って苦悩しているようであった。
シーラ：
イングヴェイ――
イングヴェイ：
む……ああ、また出会ってしまった
ようですね。シーラ姫
イングヴェイ：
Ｄ・Ｓも……勝手を通す申し訳なさ
から、あなたが目覚める前に去らせて
もらったのだが――
どうやらイングヴェイも、樹海の要所
に設えられた堅固な門に、主の探索を
阻まれているようだった。囚われの
シェンに己の主の姿を投影したのか、
憔悴するジオンに同情した目を向ける。
イングヴェイ：
兄弟が引き裂かれるとは、何と気の
毒な……しかし、残念だがその幻術を
使う娘とやらには出会っていない
ジオン：
そうか……
イングヴェイ：
心中察するぞ、ジオン――
イングヴェイ：
私もずいぶんと焦っているようだ。
遠くから湖面に聳える古城を目にした
ように思ったのだが、ここにあるのは
霧ばかり……幻覚を見るようではな
イングヴェイ：
少し頭を冷やして、もう一度樹海を
探索してみることにしよう。それでは
Ｄ・Ｓ、あなたがたの頭上に幸運が
あらんことを――
祈る仕草を見せ、イングヴェイは
桟橋を引き返して森に消えていった。
Ｄ・Ｓ：
古城ね……あながち幻とも言えねえ
大がかりな代物だがな。だが、確かに
この湖上にゃ何もねえ
あの神秘的な湖水は、水妖の湖から
流入する水量が激減したのを受けて、
あたかも幻のように消失していた。
どうやらこの湖の底は際限なく水を
吸い込む地質らしく、常に膨大な水が
供給されていなければ、湖としての
外観を保てないようであった。
Ｄ・Ｓ：
もうこれといった用はねえが、ここで
戦いの勘を取り戻すのも悪くねえ――
剥き出しになった湖底に、奇怪な城が
露となっていた。
水藻に覆われながら、それは決して
水没した城の残骸などではなかった。
今もって何者かが棲む、水中にあって
魔法の結界に守られた城砦――それが、
湖面に幻影の如くに映り込んでいた
謎の城の正体であった。
シーン：
あれだわ！ 私が見た古城は！
カイ：
すると、お前を捕らえた男の妖魔も
あの城に潜んでいる可能性が高いと
いうことか――
ボル：
ここから降りられそうでござるな
ヨルグ：
敵方の城であることに間違いはない。
みんな、油断するな！
干上がった湖底のぬかるみで、編み笠
を被った男がひとり、泥まみれになり
ながらあちこちを掘り返している。
何かを探している様子であった。
ヴァイ：
おい！ Ｄ・Ｓ、アイツは――
Ｄ・Ｓ：
おーおー。やっぱり生きてやがった
その男はかつて一行の襲撃に失敗し、
巨大魚に飲まれて消息不明となってい
た異能の蟲使い、バ・ソリーであった。
その不死身の再生能力により、何とか
消化されずに魚の胃袋から逃げ延びた
ようであった。
バ・ソリー：
む？ ぬおお！？ 貴様らわあっ！
Ｄ・Ｓたちに気づいた蟲使いは、泥の
飛沫を撒き散らしながら駆け寄って
きた。
バ・ソリー：
ここで遭ったが百年目えぇ――！
あの時の恨みを晴らしてくれるわぁ！
ヴァイ：
恨みったって、ありゃオマエが襲って
きて、しかも勝手に湖に落ちたんじゃ
ねーか
バ・ソリー：
ウルサイうるさいっ！ あれから
俺様は大変だったんだぞお！ 魚の
胃袋の中なんて、貴様ら入ったコトが
あるのか！
Ｄ・Ｓ：
だからそりゃテメエのせいだろが
バ・ソリー：
ええい、やかましい！ バ・ソリー様
の怒りの一撃を受けてみろぉぉぉ！
バ・ソリー：
あぐう……きょ、今日はこのくらいで
カンベンしてやるう――
Ｄ・Ｓ：
ナニが勘弁だ。逃げるんじゃねーか
バ・ソリー：
む、蟲も見つからんし、もお俺様
泣きたいわぁ――ん
半ベソの絶叫を残し、バ・ソリーは
一目散に走り去っていった。
ヴァイ：
蟲って何だろ？
Ｄ・Ｓ：
さあ？ 体の中に新種の寄生虫でも
飼いたいんじゃねーの？
Ｄ・Ｓ：
おーい！ バ・ソリーとか言ったよな。
そんなトコで何してんだ？
バ・ソリー：
ぬ？ 貴様らは……！ あの時は
よくも！
Ｄ・Ｓ：
あれはテメエが襲ってきたんだろが。
それに、無事だったなら別に今さら
争う理由もねえんじゃねーのか？
バ・ソリー：
うーん？ ウム。考えてみるとそう
かも知れん。あの時は鬼忍将にダマさ
れていたようだったからなあ――
バ・ソリーは記憶とともに失った蟲を
探していた。以前Ｄ・Ｓたちを襲った
のも、鬼忍将に貴重な蟲の引き渡しを
交換条件として持ちかけられたからで
あった。今も湿地を好む珍蟲を探して、
水の引いた湖底をほじくり返していた
らしい。
ヴァイ：
そういや、さっき変な蟲を拾って
きてるんだよな。何か干物みたいに
乾いて仮死状態になってるんだけど、
オッサン見る？
バ・ソリー：
オッサンと呼ぶなあっ……おおっ！？
そ、それはまさしく俺様の探し求める
可愛い珍蟲ちゃんではないかあ！
バ・ソリー：
くれっ！ すぐくれっ！ それを
プレゼントしてくれっ！ できるコト
であれば礼は何でもするからあ！
Ｄ・Ｓ：
ふーん。それじゃ俺たちに力を貸せ。
オメエみたいに自己再生するタフな
ヤロウが欲しいと思ってたトコだ。
どーだ？
バ・ソリー：
そんなコトでいいなら、むわったく
問題なし！ どこでもついて行かせて
もらおうでわないかあ！
バ・ソリーは愛おしそうに蟲の干物を
受け取ると、霧吹きのように唾液を
吹きかけた。
すると水分を感知したのか、蟲は見る
間にそれを吸収して蘇生を開始する。
やがて拳大のサイズのまま蠕動し始め
た蟲は、バ・ソリーの口腔にさらなる
水分を求めて入り込んでいく。食道、
胃を経由し、それは蟲使いの体内に
同化吸収されたようであった。
ヴァイ：
うげぇ……
シーラ：
む……蟲使いとは、こんなにも凄い
能力なのですね
Ｄ・Ｓ：
シーラ……言っとくがアレをまた口
から出したりするワケじゃねーからな
シーラ：
え……違うのですか？ あの、金魚を
飲んだり吐いたりとか……
ヴァイ：
人間ポンプじゃないんだから
最終更新：2020年10月31日 21:16
