地龍の寝所
そこは自然が造形した、地中に広がる
洞窟であった。雷神塔の地下部分は、
この天然の洞穴に連結すべく、後から
掘削されたものらしかった。
Ｄ・Ｓ：
この洞窟にも巨大な電界が敷かれて
やがる。風力発電のほとんどがここに
費やされてるな。莫大なエネルギーも
封じ込められるぜ、こりゃあ
Ｄ・Ｓ：
こんなトコに玄室があったのか……
むっ！？ 何かきやがる！
電荷が急激に高まりつつあった。直後
にプラズマ球が発生して玄室内を飛び
交い、青白い稲妻が激しく交錯する。
スパークは床の中央で、人の輪郭を
描いているように見えた。そこに、
凄まじい擦過音と爆発にも似た閃光が
生じる。
焦げた臭いが鼻腔を衝いた。膨大な
光量に眩んだ視力が戻るにつれ、漂う
薄煙の向こうに、蹲る巨大な裸身が
浮かび上がってきた。筋骨逞しい男の
肉体から、湯気とも蒸気ともつかぬ
気体が立ち上っている。
貌を上げた巨漢の双眸が、一瞬赤く
輝いたように見えた。
呆気に取られた一同を尻目に、巨漢は
同じく周囲に実体化した衣服を悠然と
身につけた。そしてこちらに向き直る
と、無表情のまま歯だけを剥き出して
にっと笑った。
ヴァイ：
ア、ア……
ヨルグ：
アンガス！？
アンガス：
……（にいっ）
Ｄ・Ｓ：
そーいや、こんなヤツいたっけ。
ちょっと覚えてっぞ。でもなあ……
何か大事なコトを忘れてるような気が
すんだけどなあ。アンガス……？
ヴァイ：
アンガスぅ……俺のこと覚えてるか？
ヨルグのこととかもさ？
ヴァイ：
オマエ、相変わらず無口だなぁ……
Ｄ・Ｓ：
いきなり実体化しやがったが……
オメエ、どこから来たんだ？
アンガス：
……
Ｄ・Ｓ：
コイツだきゃあ、記憶があろうと
なかろうと関係ねえな、ったく……
空気に、濃密な妖気が漂い始めた。
流入する電気の力によって増幅された
その気配は、ほとんど物理的な圧力と
なって肌を刺してくる。
魔法陣の中の石に突き立てられる形で、
一本の刀が地面に打ち込まれていた。
霧を吹いたように濡れた刀身は、見る
者を虜にするほどに美しく輝き映える。
名のある刀であることは疑いようも
なかったが、その美しさは同時に滅び
をも想起させる妖艶さに満ちている。
即ち、剣士を魅せる妖刀の美であった。
Ｄ・Ｓ：
コイツが封印になってるのか――。
確かに凄まじいエネルギーが漏出して
きやがる。妖気もハンパじゃねえ。
生身で触れたら魂を抜かれるぜ
Ｄ・Ｓ：
おい、ジン！ 早くヨーコさんから
離れて、この刀を何とかしやがれ！
と、ヨーコ球からエクトプラズム状の
霊が抜け出し、再びジンの姿を取った。
ジン：
“……ああ、いい気持ちだ。こんなに
安らかな心持ちになれたのは亡霊に
なって以来のことだ。ヨーコ殿の
御霊の、何と慈愛深きこと……”
Ｄ・Ｓ：
（ぎり、ぎり）
ヴァイ：
おいおい、余計なコト言うなって！
Ｄ・Ｓのヤツ、歯が砕けそーなくらい
ぎり、ぎりとかやってんじゃねーか！
ジン：
“あ？ ……ああ、すまん。悪気は
なかったんだ。ただ、許されるなら
もう少しああしていたかっただけで
……”
Ｄ・Ｓ：
許すかタコッ！ ユーレイのくせに
色気づきやがって！ 刀んトコまで
連れてきてやったんだから、とっとと
この妖気をどーにかしろっ！
ジン：
“うむ。思った通り、オレが離された
せいで刀の妖気が暴走しているな。
だが、オレが宿り直せば大丈夫だろう。
アンタにも刀を引き抜けるはずだ”
ジン：
“ただ、一度刀に戻ってしまえば、
増大した妖気を抑えるためにオレは
しばらく霊体として姿を現すことが
できなくなる――”
Ｄ・Ｓ：
全っ然構いません！ 大体テメエは
ヨーコさんに取り憑いたっきりウンと
もスンとも言わなくなったじゃねーか
ジン：
“いや、居心地が良くて……いやいや、
そうではなくてＤ・Ｓ、アンタに
頼んでおかなくてはならないんだ。
オレの、友のことを――”
Ｄ・Ｓ：
――何だよ
ジン：
“この刀の持ち主も、きっとどこかに
無事でいるはずだ。刀を抜いたなら
この場から持ち去り、その男に届けて
やって欲しいんだ。”
ジン：
“アンタを男と見込んで、頼む！”
Ｄ・Ｓ：
……まあ、オメエがいなけりゃこの
刀も抜けねえんだから、持っていく
ぐらいはしてやるけどよ。その野郎を
探して回るワケにゃいかねえぜ
ジン：
“構わない。刀と所有者は必ず惹き
合うはずだ。巡り遭うのは、そう遠い
ことじゃないだろう”
ジン：
“では、いくぞ――”
ジンが刀に近づくと、妖気がにわかに
増大し、烈風の如くに叩きつけてきた。
それは、混沌の妖気を好む低俗霊たち
が、刀の守護霊の帰還に抵抗する騒霊
現象だった。活性化した邪気の刃が
霊体をも傷つけ、ジンの輪郭はぶれた
ように削り取られていく。
ジン：
“ぬあああっ――”
満身創痍になりながら、ジンは朧に
霞む両手で刀の柄を掴んだ。瞬間、
妖気は爆発的に膨れ上がり、そして
消失した。その時Ｄ・Ｓの目に映った
のは、限りなく透明になったジンが
微かな笑みを浮かべて刀に吸い込まれ
ていく姿であった。
静寂が支配する中、Ｄ・Ｓは刀の柄に
手をかけ、無造作にそれを引き上げる。
氷上を滑るが如く、刀身は何の抵抗も
なく石から引き抜かれた。
妖刀は刃こぼれひとつなく、冷たい
光を放っていた。
Ｄ・Ｓ：
……？ この刀の刃紋、見覚えがある
――確かムラサメ……ムラサメ・
ブレードか……？
ロス：
ねえねえ、Ｄ・Ｓ！ 封印が解けた
のかどうか知らないけど、正面の扉が
開くようになったみたいよ
ヴァイ：
何でえ、何もねえじゃんか
Ｄ・Ｓ：
アホウ。覚悟を決めて下を覗いてみな
ヴァイ：
え？ ……おうわっ！！
シェラ：
ああ……これが私に呼びかけてきた
龍なのか……
深く落ち込んだ亀裂の底に、巨大な
龍が横臥していた。長い胴を幾重にも
くねらせたその姿は、大地の力を
統べる龍神に相応しい威風を漂わせて
いる。
伏した龍は微かに身じろぎし、その
首をわずかにもたげた。地龍の目が
Ｄ・Ｓを視認し、鈍く輝く。その時、
彼の脳裏に直接響く声がした。
Ｄ・Ｓ：
これは……モノリスから響いてきや
がった声と一緒か……？
地龍：
“力を奪われし者、Ｄ・Ｓよ。よくぞ
我を縛るくびきを解いた。これより
螺の道が開かれる。汝の力の根源と
なる、生命の龍が昇る道が――”
始め、それは穏やかな陽光を思わせた。
だが、ムラサメと電界の封印により
滞留していたエネルギーは、急激に
本来の怒濤の如き勢いを取り戻しつつ
あった。龍から放射される力の波動は
ぎらつく夏の日差し、そして燃え盛る
溶鉱炉の熱へと膨れ上がっていく。
地龍の姿は内から溢れるエネルギーに
よって目映く輝き、全身の鱗ひとつ
ひとつが別の生き物であるかのように
蠢き始める。
Ｄ・Ｓ：
せき止められてた力が奔出しかけて
やがるのか！ くそっ、これじゃ暴走
しちまうぞ！
Ｄ・Ｓ：
やい、地龍！ テメエ、ただの龍の
眷属じゃねえな？ むしろエネルギー
体に近い存在だ！
Ｄ・Ｓ：
テメエは何だ！？
封じ込めたヤツの正体は！？
答えろ！
地龍：
“我は唯一の力なり。敵は力を欲する
古き虚ろなものたちなり――”
龍の波動が影響を及ぼしたのか、洞窟
全体が激しく震動し始めた。
ヴァイ：
おい、Ｄ・Ｓ！ この洞窟持ちそうに
ねえぞ！ 龍と見つめ合って、
何やってやがんだよ！
地龍：
“我は間もなく螺の道に昇る。
道は谷に沿って進み、汝の行く手を
阻む関をも砕くであろう。我が道を
避けよ。急ぎ離れよ――”
それを最後に、地龍の声は途絶えた。
龍の双眸は爛々と輝きを増し、その
喉からは言葉ではない、天地を震わす
咆哮が轟き渡る。
Ｄ・Ｓ：
エネルギーが増大し過ぎて理性まで
飛びやがったか！ こいつは、早く
逃げねえとアブねえ！
ヴァイ：
にににに逃げるったってドコへ！？
ヨルグ：
奥に転送機らしきものが見える！
どこに出るかは知らんが、一刻も早く
あそこへ！
ロス：
そっちじゃないわよ！ 早く逃げ出さ
ないとヤバいってば！
最終更新：2020年10月31日 21:10
