忘却の浜辺
深海の底を思わせる、重苦しく、
静寂に支配された眠りであった。
二度と醒めることのない、常闇の
深淵へと沈降していくような感覚が、
『彼』の中に微かな警報を奏でていた。
“……目覚めろ……目覚めろ！”
“気を抜くな……狙われて……”
意識の奥底から、途切れ途切れの声が
聞こえてくる。だが、それはくぐもり、
安息に身を委ねようとする欲求に
かき消されてしまいそうになる。
永遠の昏睡へと導く、さらなる奈落に
沈み込む直前に、『彼』の意識に
全く別の声が飛び込んできた。
ヨーコ：
“……た……すけ、て……”
“……助け、て！”
ヨーコ：
助けて、Ｄ・Ｓ！！
その瞬間、『彼』――Ｄ・Ｓは
覚醒した。眠りの罠が閉じる寸前、
彼の意識は光なき深海から
一瞬に浮上を遂げたのであった。
Ｄ・Ｓ：
……う……？
初めに感じたのは、潮の香りだった。
ひょうと風が鳴り、それに乗って
海の匂いが鼻孔をくすぐる。
嗅覚への刺激が、彼の五感を急速に
回復させていく。倒れ伏している
大地に体熱を奪われる不快感に、
まだ意識に絡みつく靄を振り払って、
彼はその地を両の足で踏みしめた。
そこは、波音が虚ろに響く砂浜だった。
眼前には暗い色をした海が広がり、
大きくうねっている。
今にも泣き出しそうな曇り空からは
朝なのか、それとも夕刻なのかすらも
読み取ることはできなかった。
この世の果てを思わせる、陰鬱な、
見覚えのない眺めだった。そして――。
そして彼は気づいた。
今この見知らぬ土地に独り佇んでいる
自分が、ダーク・シュナイダーという
己の名前を除いては、何一つ記憶を
持っていないという事実に。
Ｄ・Ｓとは何者で、そのＤ・Ｓたる
自分が何故この海辺に倒れていたのか、
それすら思い出すことができない。
Ｄ・Ｓ：
何も……記憶がねえだと……？
Ｄ・Ｓは暫し茫然と立ち尽くしていた。
潮風は冷たく、彼を追い払うかに
吹き付ける。行くあてはなかったが、
風を遮る場所を探す必要があった。
Ｄ・Ｓ：
――！
その時だった。
始めは、曇天を裂いて陽光が射した
ように見えた。それが目映い光を放つ
小さな球体であると識別できた時には、
その珠が砂浜に――Ｄ・Ｓに向かって
降下していることもはっきりと判った。
次第に速度を緩めながら、輝く珠は
真っ直ぐにＤ・Ｓへと接近する。
Ｄ・Ｓ：
この球は？ ……うおっ！？
Ｄ・Ｓの両手の間で静止した珠は
一際激しい光を放った。
目も眩む閃光の中、彼は見た。
珠の中に、ひとりの美しい少女の姿を。
この瞬間、Ｄ・Ｓに二つ目の記憶が
蘇った。少女の名はヨーコ。
ティア・ノート・ヨーコ。
Ｄ・Ｓ：
ヨーコ……ヨーコさん？
Ｄ・Ｓが呼びかけた時、少女の像は
何かを訴えかけようとするそぶりを
見せた。だが、次の瞬間に光は止み、
珠の表面は鏡のように磨き上げられた
銀色に変化した。ヨーコの姿は消え、
珠はＤ・Ｓの掌に収まった。
それでも、Ｄ・Ｓは確信した。
この少女は、己にとって欠くことの
できぬ重要な存在であると。そして
あの声――目覚める寸前に聞こえた
助けを求める声は、間違いなくこの
ヨーコのものであったと。
Ｄ・Ｓ：
どこかで俺が来るのを待ってる……
そうなんだろ？ ヨーコ……さん
銀色の珠は微かに震え、淡く光を
発して応えたように思えた。
寄る辺もない荒涼としたこの世界で、
ヨーコはＤ・Ｓにとって記憶の全てを
占める唯一の、確固たる存在だった。
珠から伝わる彼女の脈動が消耗した
肉体に活力を蘇らせ、疲弊した精神を
奮い立たせる役割を果たした。
Ｄ・Ｓ：
キミは俺の大切な女だ。そして
俺に助けを求めてる……それだけは
ハッキリと判るぜ。待ってろよ。
必ず見つけだしてやるからな
ティア・ノート・ヨーコの魂を宿した
珠を手に、Ｄ・Ｓは歩き出した。
どこを目指すべきなのかも判らぬまま、
しかし彼女を求める強い意志を秘めて。
海からの風も、もはや彼の肉体から
湧き上がる熱気を奪い去ることは
できなかった。
霧の向こうに、幽かに赤い光が見えた。
それは消えかけた焚き火の、白く炭化
した流木に燻る熾火の色であった。
傍らには青年がひとり、膝を抱えて
うずくまっている。
容姿にまだ少年の面影を残した、
十代と思しき年若い剣士だった。
だが、その瞳は虚ろに霧の彼方を漂い、
身じろぎひとつしない姿からは、本来
彼に備わっているであろう陽気さが
微塵も感じられなかった。
抜け殻のような青年は、人の近づく
気配にすら反応を見せなかった。
Ｄ・Ｓ：
おい、そこの
ヴァイ：
……
Ｄ・Ｓ：
辛気くせえ小僧、聞こえねえのか？
ここはどこだか俺に教えろ
焦点の合わぬ瞳をＤ・Ｓに向け、
青年は無言で正面に視線を戻した。
口を開くのも億劫といった様子で、
ただ無気力に海を眺めている。
そのまま放置しておけば、恐らくは
息絶えるまでそこで、膝を抱えたまま
座り続けるのだろう。生きる力が
根こそぎ抜け落ちているようだった。
Ｄ・Ｓ：
……やい。テメエがそうしてるのは
勝手だがな、俺様には助けを待ってる
大事な大事な女がいる……んだ。多分。
くそっ、ヨーコって名前以外は……
ヴァイ：
……？ ヨ……コ……？
ヨーコの名に、青年が微かに反応を
示した。瞳にわずかな光が宿り、
今度ははっきりとした意志をもって
首をＤ・Ｓに巡らせる。
Ｄ・Ｓ：
！ ヨーコさんのコトが判るのか！？
おい、はっきりしやがれ！
その時だった。
懐にしまいこんでいた珠が激しく震え、
Ｄ・Ｓが取り出すより早く、青年の
眼前に飛び出してきた。
青年の曇った瞳に、珠の輝きが映る。
瞳孔が一度見開かれ、そして彼は
弾かれたように身を乗り出した。
ヴァイ：
……ヨーコ？
ヨーコ、ヨーコか！？
Ｄ・Ｓ：
おっと……コラ！ その小汚い手で
触ろうなんて考えるんじゃねえ！
そもそもテメエ馴れ馴れしいぞ。
俺の女を呼び捨てたあ何事だ
ヴァイ：
俺の女ぁ？ 何言ってやがる！
いいか、ヨーコってのはな、まだ
恋人とは呼べないけど、近い将来必ず
そうなる予定の俺の……あれ？
完全に生気を取り戻した様子の青年は、
そこではたと口ごもった。そして、
眉を寄せたまま考え込み始める。
ヴァイ：
うーん……
Ｄ・Ｓ：
何がうーんだ。テキトーなこと
抜かしやがって。大体テメエはどこの
誰だ？ 何でヨーコさんを知ってる？
それからここはどこだ？
ヴァイ：
……ちょっと待ってくれよ。ここは
どこだだの、ヨーコの名前以外はだの、
もしかしてアンタも……記憶が
ないのか？
Ｄ・Ｓ：
おうよ……！？
おい、アンタもって、
まさかテメエも……
ヴァイ：
ヴァイってんだ。ああ、自分の名の
他は何にも記憶がないんだ。目が
覚めたらここにいて、座り込んでたら
どんどん気力がなくなっちまって……
ヴァイ：
それが、その珠を見た途端にパッと
ヨーコのことだけ頭に蘇ったんだ。
アンタ……いや、名前は思い出せるぜ。
Ｄ・Ｓ……そうだよな？
Ｄ・Ｓ：
ヴァイ……どうも聞き覚えがあるぜ。
どうやら俺たちは知った仲らしいな。
で、それが二人とも偶然記憶を失って、
このへんぴな場所で目覚めた、と
Ｄ・Ｓ：
……そんな偶然があるとは思えねえ。
こりゃあ何者かに記憶を消されたと
考えるのが妥当だな
ヴァイ：
！ 何者って誰だよ？
Ｄ・Ｓ：
……ひとつ思い出した。ヴァイって
野郎は確かバカだ
ヴァイ：
何で！
Ｄ・Ｓ：
だから記憶がねえのに、それを
消した相手が判るワケねーだろうが！
ヴァイ：
何となく俺とアンタは、仲悪かった
ような気がしてきた
Ｄ・Ｓ：
言っとくけどな、ヨーコさんは
間違いなく、現在進行形で俺様の女だ。
近い将来も遠い将来もテメエの恋人に
なんざなるこたあねーぜ
ヴァイ：
何だとお！？
Ｄ・Ｓ：
ま、ともかく俺は行くぜ。どこかで
ヨーコさんが待ってるって、そう
珠から伝わってきた。記憶なんざ
ヨーコさんに会えばもどるだろうぜ
ヴァイ：
待てよ！ 俺も行く！ イヤだって
言ってもついてくからな！ アンタに
ヨーコは任せられねえ！
Ｄ・Ｓ：
ふん……勝手にしやがれ
その時だった。暖かな光が、Ｄ・Ｓの
掌に浮かぶヨーコ玉から広がり始めた。
それは、限界まで消耗しきった肉体に
瞬時に活力を注ぎ込む。
Ｄ・Ｓ：
癒しの術か。ああ……ヨーコさん、
俺への愛ゆえに、だね
ヴァイ：
おーい。俺も癒されてるぞ
聖玉が放つ治療の法力は、無尽蔵に
使えるものではなさそうだった。器に
大きさに応じた水しかすくえぬように、
玉が蓄えておける癒しの力も限られて
いる。ヨーコ本体から送られてくる
念を補充しない限り、消費した法力の
回復は見込めないようであった。
海面を隔てて、座礁していると思しき
船が見てとれた。船首に龍を象った
その船は、外部に大きな損傷はなく、
波風に侵食された様子もなかった。
暗礁に乗り上げたのはごく最近の
ことであるらしい。
船までの距離はそう遠くなかったが、
肌を刺す寒風と渦巻く海を思えば、
泳いで渡ろうなどという考えは
起こりようはずもなかった。
ヴァイ：
俺たち、あの船で辿り着いたのかな
Ｄ・Ｓ：
……いや、違うな
ヴァイ：
だって記憶がないんだろ？
Ｄ・Ｓ：
勘だな。俺もテメエも、海から
来たんじゃねえような気がする
Ｄ・Ｓ：
それにあの船――竜船とでも呼ぶか。
あれはどうにも異質に感じる。敵って
ワケじゃねえが、俺が属している
ものでもねえ
ヴァイ：
ふーん？ ま、どっちにしても
このままじゃああそこには行けそうも
ないな
ヴァイ：
……！ おいＤ・Ｓ、下を見てみろよ！
浅瀬に引っかかるようにして、小さな
舟が岩壁の下で波に洗われていた。
恐らくは竜船に装備された救命艇が
外れ、ここに打ち寄せられたのだろう。
Ｄ・Ｓ：
さっきまでは流れ着いてなかったんだ
がな、こんな舟――
ヴァイ：
これがありゃあ――
Ｄ・Ｓ：
沖に出てみようってんならひとりで
行けよ。荒れた外海に出た途端、こん
な小舟はバラバラになるぜ
ヴァイ：
い、いや、そんなこと考えてないっ！
俺のことバカだと思ってんだろ！
Ｄ・Ｓ：
だから思ってるって
Ｄ・Ｓ：
とにかく、これで竜船までは渡れるっ
てワケだ。早速行ってみようぜ
小舟は逆巻く波に翻弄されながらも、
予想外にしっかりと、難破船までの
短い航路を渡ってのけた。
近くから見ると、船体には傷ひとつ
ついていないことが判る。まるで
この瞬間に進水した新造船のような、
海の旅を経たとは思えぬほど真新しい
外観であった。
Ｄ・Ｓ：
気味が悪いほど新しいな、この船は
ヴァイ：
幽霊とかが出てきそうになくって
いいじゃんか。中も調べてみようぜ
Ｄ・Ｓ：
幽霊ね……もっとイヤなものだって
いるかも知れないんだぜ――
最終更新：2020年10月31日 21:05
