鬼哭関～寄岩砦
ヴァイ：
おいＤ・Ｓ！そっちじゃねーよ
ヴァイ：
ハアハア、走ったあ！ こんなに
全力疾走した覚えはないぜはあー
Ｄ・Ｓ：
当たりめーだろ。記憶が半端なんだ
からよ
ヨルグ：
むっ！ 門の前に誰かいるぞ！
Ｄ・Ｓ：
何だあ？ ザックひとりじゃねえぞ
ザック：
馬鹿デケえ図体しやがって、威張り
散らすんじゃねえや！ 俺は絶対に
どかねえぜ！
ブラド：
ええい、いつまでこんな場所で手間
取らせるつもりだ、小ネズミめ！
身体が小さいとアタマの中身も少ない
のか？ いいから通せ！ 通さんか！
ザック：
俺の脳が少ないだあ？ いいかあ？
脳ミソってのはシワの数で決まるんだ！
って誰かが言ってた！ お前の脳ミソ
なんてきっとつるつるだぜっ！
ブラド：
何がぎぐご……
ザックと争っているのは、別れたきり
のブラドであった。ふたりは口喧嘩に
熱中するあまり、今や峡谷を揺るがす
エネルギーの高まりにも気づいては
おらぬ様子だった。
Ｄ・Ｓ：
わざわざ助けに来て良かったのか
悪かったのか……ここまでバカ正直に
門番を務めるたあな
ザック：
あっ、お前ら！ 諦めずにまた
きやがったのか？
ブラド：
む……貴様らは！ ここはワシが
先約だぞ！ 先を越そうなど、いくら
見知った間柄でも許さん！
ブラド：
順番を守らん奴はほれ、ここに転が
っておるわ！
ザックとブラドの向こうに、見覚えの
ある男がひとり地面にのびていた。
ヨルグ：
マ、マカパイン！？
ヴァイ：
送電線から、こっちに逃げてきて
やがったのか
ザック：
知り合いかあ？ どけどけっなんて
偉そうに俺たちの間に割って入って
きやがったから、一発喰らわせて
やったんだ。悪かった？
ヴァイ：
いや、悪くない悪くない。そいつは
ホントに山賊みたいな奴だから
ブラド：
おい、小僧！ ワシの拳が効いたん
だぞ、ワシの！
ザック：
ふざけんな！ 俺ので気絶した後で、
お前ののろいパンチが当たったんだ。
何ならまた直接勝負するかあ？
ブラド：
おう、望むところよ
Ｄ・Ｓ：
こいつらに同時に殴られたのか。
そりゃマカパインの奴も気の毒に……
って、そんな場合じゃねえっ！！
大峡谷の彼方が、地鳴りとともに強烈
な光を放ち始めた。大地が割れ、そこ
から地龍の輝きが噴き上がる。雷神塔
の地下から続く洞窟は、この峡谷の
直下にまで延びていたらしい。
たわめられたエネルギーの解放が、
今まさに行われようとしていた。
Ｄ・Ｓ：
ここはヤベエんだよ！ 見ろっ！
ブラド：
むうっ！？
ザック：
な、何だ、ありゃ？ りゅ、龍！？
耳をつんざく咆哮を四方に撒き散らし、
ついに地龍が地表に姿を現した。
地底の寝所で見た時とは比較にならぬ
大きさに膨れ上がった龍は、長大な
胴で螺旋の軌道を描きながら、峡谷に
沿って鬼哭関へ突進してくる。次第に
螺旋の回転速度を上げて迫るその姿は、
さながら水平線からせり上がる津波の
如き、圧倒的な破壊力を漲らせていた。
シェラ：
龍からもはや言葉は伝わってこない！
まるで荒れ狂う暴風のよう――いや、
原初の世界に生命が誕生する、その
瞬間の無垢な魂のようだ！
ロス：
わーん、もお間に合わないわよう！
Ｄ・Ｓ：
龍は止めようがねえ。他に何か手は
……待てよ。ザック！ マカパインは
ここを通ろうとしたんだな！？
ザック：
そうだけど、それどころじゃ――
聞くや否や、Ｄ・Ｓは駆け寄って気絶
したままのマカパインの頬を連続で
張った。
Ｄ・Ｓ：
起きねえかっ！ 寝てると今度は
本当にテメエの命もねえぞ！
マカパイン：
……うっ、あっ痛、イタ、やめ――
はっ！ 貴様Ｄ・Ｓ？ 何故、貴様が
ここにいる！？
Ｄ・Ｓ：
んなコタぁどうでもいい！ あれを
見ろっ！
凄まじい勢いで迫る龍を目の当たりに
して、まだ混濁していたマカパインの
意識は一瞬に戻った。
Ｄ・Ｓ：
状況を把握したか？ オメエ、確か
鋼の糸を操るよな。そいつを使って
鬼哭関を越えるつもりだっただろ？
マカパイン：
あ……ああ、そうだが……
Ｄ・Ｓ：
それを今すぐやれ！ 死ぬ気で急げ！
ここにいる全員を、そこの崖の上まで
引っ張り上げろ！ いいか、テメエの
肩に全員の命がかかってんだかんな！
マカパイン：
無茶な！ 定員オーバーだ！ 大体、
何で私がそんな――
Ｄ・Ｓ：
早くやらんかあああッ！
マカパイン：
はいー
Ｄ・Ｓ：
全員糸に固定されてるか！ よーし、
マカパイン、とっとと上げろい！
マカパイン：
く、くそっ……何故私がこんな……
うおおおっ、重いいぃ
ヴァイ：
おおっ、上がる上がる！ こんなに
細いのによく切れねえな、この糸
マカパイン：
あ……たり、前だ……ぐぬぬっ。
私の妖斬糸が、この程度で、千切れ
……うーん
ロス：
鬼哭関に地龍が突っ込むわよっ！
マカパイン：
ぐっ……うおおおおおっ！
鋼糸にぶら下がった一行は、間一髪で
地龍の螺旋軌道を外れ、鬼哭関を挟む
崖の上に到達した。
もはや輝くエネルギー流と化した龍は、
鬼哭関に正面から激突した。
破壊不可能と思われたぶ厚い扉は
想像を超えた力の奔流に抉られ、
飴のように歪み、砕け散った。
地龍は瞬間、湖水を大量の水蒸気に
変えながら進み、湖中央の自走砦を
掠めて、対角の外輪山上空へと飛び
去っていった。
マカパイン：
ぜはっ、はあっ、ハッ――
Ｄ・Ｓ：
でかした、マカパイン！
ヴァイ：
見ろよ！ 湖の水が引いていくぜ
湖水を堰き止める役割を果たしていた
鬼哭関が破壊され、膨大な水は激流と
なって大峡谷に放出されつつあった。
谷は大河と化し、海岸方向に向かって
勢いよく流れ続けている。人造湖の
水位はみるみるうちに減少し、本来の
カルデラ盆地の姿を取り戻していく。
この時、Ｄ・Ｓは肉体の奥底から、
得体の知れぬ力が漲ってくるのを
感じていた。尾骨に沿って湧き上がる
その力は、しかし本来そこにあった
器に注ぎ込まれたようでもあった。
脳に電流が疾り抜け、魔力の増大する
感覚がＤ・Ｓの中枢に刹那の快楽を
生じさせる。
ザック：
……どうやら正しかったのはお前らの
ほうだったみたいだな。自分たちが
巻き込まれるかも知れないのに、俺を
助けにきてくれるなんて……
ザック：
俺はもう一度、何が正義で何が悪
なのか、ひとりで考え直してみるよ。
……いずれまた、どっかで会おうぜ
ヴァイ：
ザック……元気でやれよ
ザック：
ハッキリと目が覚めたぜ！ シーラ
とかいう女を助けるってんなら、俺も
一緒に行かせてくれ。鬼忍将に正義の
鉄拳を喰らわせてやるぜ！
Ｄ・Ｓ：
あっさりダマされてたクセにな。
ま、いいだろう。馬鹿がもうひとり
増えたところで苦労は一緒だ
ヴァイ：
前からいるバカって誰のコトだよ！
やい、オッサン！ こっち向け！
ザック：
そう怒るなって。若いなあ、小僧
ヴァイ：
小僧はオマエだあ！ オマエだって
バカにされてんだぞ！
ザック：
何いいいい！ いつ？
Ｄ・Ｓ：
はーあ……
ブラド：
図らずも助けを得る羽目になって
しまったか……
ブラド：
危険を顧みず、あのザックとかいう
若造を助けにきた行為は騎士道精神に
照らしても称賛に値するぞ
ブラド：
しかーし！ 真の騎士道とは、かの
姫君を敵の手から救い出してこそ
認められるものだ
ブラド：
砦への道も開けたことだし、ワシは
あくまでひとりで救出を敢行する！
騎士道のあり方、とくと見ておけい
ブラド：
以前にまみえた時より、格段に精進
してきたようだな！ しかーし、真の
騎士にはまだまだ足りぬ！
ヴァイ：
だから騎士なんか目指してねーって
ブラド：
ワシもあんな若造と戯れてしまう
ようでは修行が足りぬ！ 騎士は自ら
厳しくあらねば。というわけでワシは
行く。敢えてイバラの道をなっ
ヴァイ：
行っちゃった
Ｄ・Ｓ：
……あの時点でザックと争ってた
ところを見ると、アイツ行動が相当
のろいんじゃねーのかな？ それか
見当違いの方向オンチ、とか
ヨルグ：
むっ！ マカパインはどこだ！？
Ｄ・Ｓ：
あっ、あんなトコにいやがる
険しい外輪山の断崖を、マカパインは
糸を使って器用に伝っていく。Ｄ・Ｓ
たちのいる位置から弧を描くように、
妖縛士は懸命に遠ざかりつつあった。
ヴァイ：
おーい！ オマエお手柄だったんだ
から、俺たちもう怒ってないぞう！
その声が聞こえたのか、マカパインは
ピタリと動きを止めて振り返る。
マカパイン：
私は貴様らと馴れ合うつもりはない！
貴様らを救う結果になったのは自分の
命がかかっていたからだ！ 次に遭う
時は改めてその首を貰うぞ、Ｄ・Ｓ！
Ｄ・Ｓ：
おーおー、いつでもこい。ところで
オメエの今のカッコウ、蜘蛛男って
感じでオモシレーぞ
マカパイン：
うるさいっ！ 覚えておれよっ！
ヨルグ：
……俺が言うのも何だが、奴にも
いいところはあったな。奴が拾って
くれなければ、記憶を失ったままの
俺は野垂れ死んでいたかも知れん
ロス：
結構いい奴かもよ。さっきだって
自分だけ助かるように糸を切ることも
できたんだろうし
イングヴェイ：
そうだな……
ロス：
さ、て、と。それじゃＤ・Ｓ、
アタシもここでオサラバさせてもらう
わねー
ヴァイ：
え？ 何で？
ロス：
前に言ったでしょ。探してるモノが
あるって。警戒のキツイ雷神塔にある
と思ったのに、実は龍のためだった、
なんてね。アテが外れたワケよ
ロス：
ホントはもっと早く別行動しようと
思ってたんだけど、雷神塔からの行き
がかり上、途中でケツ……あら下品、
オシリまくるのもスッキリしないしね
ロス：
じゃ、また会いましょうねー。
スリルがあって楽しかったわよ。
バッハハーイ！
Ｄ・Ｓ：
見かけによらず律儀なヤロウだ。
ん？ オカマって野郎なのかな？
ロス：
オカマじゃないわよーう！
ヴァイ：
げっ……地獄耳ィ
湖水はほぼ排出され、孤島のように
見えた砦も、その全容を露にしていた。
それは、カルデラ盆地の中央に嵌め
込まれた巨大な岩塊だった。釣り鐘型
の六角柱に近い形状で、高く隆起した
中央部が湖面から突出し、島と見えた
部分を形成していたらしい。
巨大な自走砦も、この一枚岩の塊の
上では寄生した蟲のようであった。
岩塊全てを砦と見れば、自走砦は本丸
部分であるとも見える。否、それは
仮説ではなく、自走砦は本来そこに
収納され、この大岩窟の天守閣として
機能する脱着部であったのだ。
その天守閣の真上で、黒雲が凄まじい
速度で旋回を続け、漏斗を逆さにした
ような大渦巻を天空に描いていた。
渦の底は空に向けてどこまでも細く
延び、時折黒雲の中で閃く稲妻が、
渦に吸い込まれて高空まで疾り抜ける。
地龍の超エネルギーの干渉によって
一時的に停滞していた破界門の進行が、
再び活性化し始めたようであった。
ヨルグ：
鬼忍将が自分の砦を“寄岩砦”と
呼んでいるのを以前耳にしたんだが、
このことだったのか……
Ｄ・Ｓ：
寄岩砦ね……へっ！ あの岩柱の
台座ごとブチ壊してやるぜ。早いトコ
シーラを助けて、鬼忍将のヤロウに
思い知らせてやる！
サイクス：
そのほうがいいな。霊子力が極大に
まで高まっている。触媒となっている
彼女の負担は相当のものだろう
サイクス：
それに破界門が開ききってしまえば、
鬼忍将はあの自走天守閣ごと異界へ
逃げてしまうはずだ。急がねば――
Ｄ・Ｓ：
もう地続きで砦に渡れるな。行くぜ、
ヤロウども！ 俺様に続けい！
ヴァイ：
パワーに満ち溢れてやがる。ヤバイ
薬でもヤッたんじゃねーだろうな？
Ｄ・Ｓ：
地龍が飛んでってから、何でか知ら
ねーが力が漲ってしょうがねえ。あの
波動の影響かな？
ヴァイ：
そお？ 俺は何ともねーけど
カルデラ湖の底だった盆地を下り、
一行は高く聳える寄岩砦へと向かう。
途中、取り残された巨大魚が何匹も
ぬかるんだ地面でのたうっているのを
目にし、彼らは改めて湖を渡ることが
不可能であったと認識した。
ヴァイ：
化け物魚に喰われたあの蟲使い、
生きてっかなあ
Ｄ・Ｓ：
大峡谷に流されてった魚も無数に
いるからな。ことによると海まで
いっちまったかもな、ケケケ
巨岩の周囲をくまなく探索した一行で
あったが、外面を天守閣まで直接登る
術はなく、発見できたのは湖の底部に
面した岩塊部分の入口だけであった。
最終更新：2020年10月31日 21:08
