樹海中心部（南）
没シナリオ
龍樹へと続くであろう洞窟の入口は、
呪力で封印された扉によって堅く閉ざ
されていた。錠を外す鍵がない限り、
こじ開けることもできそうにない。
干涸らびた蝙蝠の屍が、見上げた枝に
ぶら下がっていた。良く見るとその口
に、イヤリングらしき装飾品を咥えて
いる。
Ｄ・Ｓの視線が最後の一押しとなった
のか、風化した脚が千切れて蝙蝠は
落下した。それを受け止め、Ｄ・Ｓは
イヤリングを取り外した。
満月をあしらった、円形の水晶の装飾
が金の金具にぶら下がっている。水晶
の中は空洞であり、青白く輝く液体で
満たされていた。
カイ：
――実はあれから少し記憶が蘇った。
俺と同じくこの森に目覚めた仲間の、
関わりについてだ……むっ！
樹海の小道に足を踏み入れた途端、
黒い疾風が襲いかかってきた。カイ
同様、湖の異変を察してやってきた
黒騎士ランである。
Ｄ・Ｓ：
黒騎士か。しつっこいな
ラン：
そろそろ決着をつけてやるぞ
カイ：
待て！
ランとの間に入るように、シーンと
カイがＤ・Ｓたちの前に回り込んだ。
ラン：
オマエたちか。魔雷妃様への反逆者
どもめ――
カイ：
目を覚ませ、ラン！ お前は操られて
いるのだ！
シーン：
そうよ！ その呪縛を解き放たなけ
れば――
ラン：
うるさいっ！
狂気を宿した目で、ランは会話を拒否
するように斬撃を繰り出した。大剣の
鈍さを感じさせぬ突風の如き太刀が、
矢継ぎ早にカイに襲いかかる。カイも
その長剣を見事に振るい、一合、二合
と互角に打ち合う。黒騎士の剛剣に
全く引けを取らぬ、凄まじいまでの
剣技であった。
刃を押し返され、黒騎士が体勢を崩す。
だが、それはランの誘いであった。
カイが勝敗を決する一撃を放とうと
した刹那、打ち合いながらその位置
まで移動していたランは、視線をちら
とも向けることなく、その腕を蛇の
迅さで伸ばしてシーンを掴み、瞬時に
楯としてカイの動きを封じていた。
シーン：
あっ
カイ：
くっ……卑怯な！
ラン：
魔雷妃様の命であれば、すべての
行為は正当なのだ。さあ、全員武器を
捨てるがいい！
Ｄ・Ｓ：
それでどうするんだ？ 代わりに
俺たち全員が大人しくテメエに斬られ
てやるってのか？ そんな脅しが通る
ほど甘かあねーぜ
ラン：
フン。ならばこの女を貴様らの目の
前で殺すまで。まずはひとり――
カイ：
やめろ！ ラン、お前はそんな戦い方
を良しとする男ではなかったはずだ！
それにシーンは……
カイ：
シーンはお前の血を分けた実の妹
なのだぞ！
ラン：
な……に？
シーン：
ええっ！？
カイ：
シーン自身まだ記憶が戻っていない
ようだが、俺は記憶を取り戻した。
お前とシーンは兄妹であり、俺たちは
“鬼道衆”の仲間であるはず！
シーン：
鬼道衆……そうだわ。私たち四人が
この森に目覚めたのは偶然じゃない！
血よりも深い絆で結ばれた、鬼道衆の
仲間であったからこそ――
ラン：
う……鬼道衆……違う、俺は……魔、
魔戦将……ぐ……ん、魔雷妃様に
仕える……？ う、ぐおおお――！
カイとシーンの言葉が引き金となり、
記憶を失ったまま洗脳されたランの
脳裏に激しいフラッシュバックが生じ
始めていた。精神への拘束と、蘇る
記憶との狭間で、半ば惑乱状態に
追い込まれたランが絶叫する。
シーン：
きゃああっ！
人質に取ったシーンを乱暴に突き放し、
あたかもこの場から離れれば精神を
苛む苦痛から逃れられるとでも言う
ように、ランは脱兎の如く森の奥へと
走り去る。
カイ：
ラン！ 戻れ！
シーン：
ラン……兄さん……
黒い鎧が樹影に飲み込まれ、ランの
姿は樹海に消えた。彼方から苦悩の
雄叫びがこだまし、それもやがて
遠ざかっていった。
Ｄ・Ｓ：
どうやら、オマエらの言葉で洗脳が
解け始めてるぜ。だが、まだ施された
術のほうが強いようだな
Ｄ・Ｓ：
あれだけ強力に拘束してるってことは、
どこかに洗脳を維持し続けるための
念波の発生源があるはずだが……
カイ：
それを止めなければ、ランを完全に
正気に戻すことはできないというわけ
か……
ヴァイ：
ところでさ、鬼道衆って何なんだ？
カイ：
……うむ。それはこれから語る、
俺たちの目的にも関わってくる――
カイとシーン、そしてランは、かつて
戦で故郷を失った戦災孤児であった。
鋼と暴力の掟が支配する荒野において、
幼く力なき三人を待つ運命は逃れよう
のない死である。だが、彼らは救い
上げられた。
三人を救った人物は、彼らのような
戦災孤児を集めて特殊な訓練を施し、
鬼道衆と呼ばれる精鋭部隊を育て上げ
ていた。
常人の枠を超える剣技、魔力、あるい
は秘術を備えるべく行われる修練は
苛烈を極めたが、死の顎から救われた
彼らにとっては鬼道衆の一員となる
ことが唯一の生きる術であり、望み
でもあった。三人はいつしか孤児たち
の中でも最も優れた戦闘能力を持つ、
精鋭中の精鋭に成長していった。
鬼道衆を束ねる人物は、厳しい支配者
であると同時に孤児たち全ての親でも
あった。鬼道衆に連なることは彼らの
誇りであり、その忠誠と団結は肉親の
絆よりも深いものとなっていた。
カイ：
――俺たちにとってそのお方は、
親代わりと言うよりもカリスマに近い。
それ故にこれまでは考えもよらなかっ
たのだが……
カイ：
俺の記憶に少しだけ蘇ったそのお方の
面影は――魔雷妃に似ているのだ。
だが！ 俺たち鬼道衆の仕える主は、
断じてあのような邪悪ではない！
シーン：
カイ……
カイ：
ランがあそこまで盲従しているのも、
もしかしたら魔雷妃が本当に主だから
なのかも知れない。そうであれば、
俺たちはまさしく反逆者となる――
カイ：
だからこそ、確かめたいのだ！ 俺の
記憶にあるあの方の姿が真実なのか、
それとも魔雷妃が本来の主なのかを！
それが、俺が樹棺城を目指す理由だ
シーン：
わたしも同じ……カイほど記憶が
戻ってはいないけれど、多分カイの
言うことは正しいと思う。樹棺城で、
それが確かめられるなら――
Ｄ・Ｓ：
判った。一緒に樹棺城を目指すと
しようぜ
情報を整理した一行は、ランの精神を
支配する催眠念波は、ヴァイの精神に
変調を来す馬頭石像の森が源ではない
かとの結論に達した。また、水妖の湖
が堰き止められた影響により、シーン
が城を目撃したもうひとつの湖の水位
に変化が生じた可能性もあった。
Ｄ・Ｓ：
湖か馬頭の森か……どっちに向かった
もんかな
シーン：
やっぱり、ダイのことが気になるわ。
湖のほうを先に調べましょうよ
ラン：
先に湖底の城を調べ尽くすべきだろう。
シーンをさらったという妖魔とやらが
気になる……
龍樹へと続くであろう森の小径は、
呪力で封印された扉によって堅く閉ざ
されていた。錠を外す鍵がない限り、
こじ開けることもできそうにない。
最終更新：2020年10月31日 21:15
