小峡谷
洞窟を抜けると、そこは小さな峡谷に
なっていた。左右に壁のような崖が
迫り、頭上に狭い空が見てとれる。
切り立った崖はよじ登りようもなく、
谷底の道を導かれるまま進んで行く
他なさそうだった。
ヴァイ：
やっと洞窟からオサラバしたと思や、
今度は屋根がないだけかよ
Ｄ・Ｓ：
道は海岸線と反対に向かってる。
これに沿って歩いてくしかねーな。
ヨーコさんどう思う？ ……おっ、
ちょっと光った。方角はＯＫだぜ
ボル；
待つでござる。それがしの影に、
何やら先刻より反応するものが数歩
先にあるでござるよ。これは……細い、
鋼の……糸？
その時、突如として煌めく鋼の糸が
地面から跳ね上がった。
髪の毛ほどの細さの、視認すら困難な
研ぎ澄まされた特殊鋼の糸であった。
なまじの刀剣よりも優れた利刃を誇る
鋼糸にまともに絡め取られれば、人の
肉や骨など容易に切断される。もう
少し踏み込んでいれば、致命傷にも
なりかねない剣呑な罠であった。
マカパイン：
我が妖斬糸を躱すとは――なるほど、
影使いがいるな。良かろう。罠如きで
片付いてしまっては面白味もない
マカパイン：
ククククク……惜しいところだったの
だがな。まあ良い。寿命が数秒ほど
伸びただけのこと
岩陰から現れたのは、長く垂らした
前髪で右目を覆い隠し、整った容貌の
奥に冷酷な雰囲気を宿した男であった。
周囲には幽かに輝く鋼の糸が波打ち、
男がそれを自在に操る極めて稀な
クラス――暗殺者の中でも特異な、
妖縛士であることを示していた。
ヴァイ：
誰だ！？ テメエ！
マカパイン：
貴様等デク人形を地獄に導く使者よ。
防護結界から早晩飛び出してくると
踏んではいたが、思ったより早く網に
かかってくれたわ
Ｄ・Ｓ：
ふん、なるほどな。やはりあの要石は、
テメエみてえな敵対勢力を海岸線から
閉め出すために結界を張ってやがった
のか
マカパイン：
フ……今さら気づいたとて何になる。
我が前に姿を晒した以上、貴様等は
蜘蛛の巣に絡め取られた無力な羽虫よ。
このマカパインのための獲物なのだ
Ｄ・Ｓ：
やい三下、よくもテメエみてえな
二流美形、平たく言やあザコ野郎が
このハンサム様を前に“フッ”だの
羽虫だのとぬかしやがったな
Ｄ・Ｓ：
しかも殺す気でやろうってんだな？
テメエがどういう了見で喧嘩売って
やがるのか知らねえが、殺し合う
以上、俺様はとことん残忍にやるぜ
Ｄ・Ｓ：
テメエが負けたら楽には死なせねえ。
身体中の傷っていう傷にカラシやら
塩やら塗りこんで、磯のフナムシの
餌にしてやる。クックック
余りにも堂に入ったＤ・Ｓの恫喝と、
真実それを実行するであろう眼光に、
さしもの妖縛士もいささか怯んだ
表情を見せた。だが、己の中に生じた
恐怖を抑えつけ、マカパインと名乗る
男は嘲笑を浮かべてみせた。
マカパイン：
我が妖斬糸は攻防一体の優れた武器。
貴様等など私に傷ひとつつけることは
できん。加えて、私は手を抜かぬ主義
でな。単独で襲撃などしない
マカパインの言葉に合わせて、褐色の
肌を持つ精悍な剣士が、その背後から
姿を現した。睫毛の長い切れ長の瞳が
浅黒い貌の中で印象的に栄えているが、
そこにはどこか、飢えた獣を思わせる
渇望と猜疑の色が宿っていた。
その出で立ちと、湾曲した細身の剣を
佩いていることから察して、ヴァイや
ヨシュアと同じ魔法剣士・侍である
ことは疑いなかった。動き易さを重視
した軽装の鎧が、格闘戦においても
達者であると窺わせる。
ヨルグ：
……
マカパイン：
ハハハ！ ヨルグよ、私の妖斬糸と
お前の剣技・格闘術が加われば、
こやつ等など苦もなく片づけることが
できよう！
Ｄ・Ｓ：
へっ。ひとり増えたところで目じゃ
ねーな。まとめてひねってや……
ヨシュア：
ヨルグ！ ヨルグなのか！？
いつしか、竜船で別れたきり姿を
くらましていたヨシュアが背後の
洞窟から追いついてきていた。
ヴァイ：
ヨシュア！ 一体今までどこに
行ってたんだよ？
ヨシュア：
話は後だ。とにかく今は加勢させて
もらうぞ！
Ｄ・Ｓ：
あのヨルグって奴、知ってるのか？
ヨシュア：
知っているも何も、ヨルグは私や
ヴァイと志を同じくする侍のひとりだ
ヨシュア：
それに……私とお前は変わらぬ友情の
誓いを立てた親友だったはずだ。
忘れたのか、ヨルグ！
ヨシュアの呼びかけにも、ヨルグは
眉一つ動かさずに、冷ややかな目で
一行を眺め下ろしていた。
マカパイン：
ククク……貴様など知らぬとさ。
そうだとも、お前が真に友と呼ぶべき
人間はこのマカパインをおいて他に
ない。それで良いのだ、ヨルグ！
ヨシュア：
くっ……やはりヨルグも記憶を……
マカパイン：
さあ、ゆくぞヨルグ！ Ｄ・Ｓの
首級を上げれば我等の身分は安泰だ。
油断せずかかれ！
Ｄ・Ｓ：
フハハハハーッ！ この程度の腕で
俺様の首を獲るだと！
ヨルグ：
くっ
マカパイン：
むうっ！ 強い――
Ｄ・Ｓ：
さあて、どうしてくれようか？
クックック、敗者に選択権はねえぞ
Ｄ・Ｓ：
そうだな、まずは誰がテメエらの
身分を保証するのか聞かせてもらおう。
そいつだろ？ 俺を倒してこいなんて
無茶をぬかしやがったのは
マカパイン：
……ふん、何の話だかな
Ｄ・Ｓ：
いいんだぜ、喋りたくなってからで。
すぐに吐かれたんじゃ拷問も味気ねえ
Ｄ・Ｓ：
どのみちテメエらはフナムシの餌に
なるんだから、早めにバンザイした
ほうが楽でいいと思うけどな。
ククククク……
マカパイン：
う……うう
ヴァイ：
おい、Ｄ・Ｓ、ちょっと……
Ｄ・Ｓ：
何だよ、こんなトコに引っ張って
きやがって？
ヴァイ：
ほ、本当に拷問とかすんの？
あと、フナムシの餌とか？
Ｄ・Ｓ：
バーカ。するわきゃねーだろ。
テメエがやりたいってんなら止めねえ
けどよ。誰が好きこのんで野郎なんざ
責めたりするかってんだ
Ｄ・Ｓ：
こいつらは多分、使い捨ての斥候に
されたんだろうぜ。わざわざ命まで
取ることもねえだろ
ヴァイ：
ホッ……そうこなくちゃ
Ｄ・Ｓ：
ただ、少しは敵の情報も手に入れて
おかねえとな。ここはテメエも調子を
合わせろ。マカパインのほうは案外
簡単に落ちそうだぜ
ヴァイ：
判った。俺の演技力を見てくれ
Ｄ・Ｓ：
……さーて、中座して悪かったな。
まずは予告通り傷口に塩からいくか？
ヴァイ：
へっへっへ、塩は肌にいいんだぞ。
痩身美容にもいいんだ。痩せちまうぜ
Ｄ・Ｓ：
……（クソバカ！）。それとも
拷問の定番で、目玉でもくり抜いて
やろうかあ？ 眼球ってのはよ、
意外に簡単に外れちまうんだぜ
ヴァイ：
ほ、ホント？ そんなに簡単に
外れるなんて俺ヤダなあ
Ｄ・Ｓ：
……（もー、アッチいけバカ！）。
さ、どうする？ 早いトコ吐いて楽に
なっちまったほうがいーんじゃねーか？
その隠れた右目からいくか？
マカパイン：
く……私はただ、邪魔者を片づけて
くればそれ相応の待遇で迎えられると
持ちかけられただけだ
ヨルグ：
マカパイン！ 喋るのか！
マカパイン：
黙っている義務はあるまい……。
詳しいことは私も知らないが、
巨大な砦と軍団を率いた男だった。
鬼忍将と名乗っていたな
Ｄ・Ｓ：
鬼忍将……知らねえ名だな
マカパイン：
知る限りのことは話す。だから……
この、右目だけは――
マカパインが予想外にあっさりと
白状し始めたために、この時一同には
気の緩みが生じていた。マカパインが
右目を覆う髪に手を伸ばしたのも、
Ｄ・Ｓの脅しが効いたからだと考え、
その不自然さに誰も気づかなかった。
マカパインが髪を払った瞬間、右目の
あるべき場所から激しい閃光が疾った。
彼らが目を眩まされたのは一秒にも
満たぬ間だったが、視覚が常態を
取り戻した時には、そこにはすでに
マカパインの姿はなかった。
マカパイン：
この敗北は油断だった！ この次は
必ず貴様の首を獲る。妖縛士の誇りに
かけてな！
あらかじめ鋼糸を張っていたのか、
マカパインがそれを伝って崖の縁を
乗り越えていくのが見えた。
ヨシュア：
仲間を置き去りに逃げるとは……
卑劣だぞ！ マカパイン！
ヴァイ：
逃げちまいやがった。キッタネエ
野郎だぜ！ アイツ
ヨルグ：
……殺すなら殺せ。この機会に
逃げられなかった以上、もはや
生き恥を晒すつもりはない
ヨシュア：
ヨルグ！ 思い出せないのか？
私だ！ お前の友、侍大将ヨシュア・
ベラヒアだ！
ヨルグ：
知らぬ！ そのような甘言で俺の
口を割ろうなど、舐めるにもほどが
ある！ 俺に友などおらん。力が
なければ死が待つのみだ
ヨシュア：
……ヨルグ
Ｄ・Ｓ：
おい、オメエもう行っていーや
ボル：
！ Ｄ・Ｓ、何故でござる！？
ヨルグ：
……どういうつもりだ？ 俺を
懐柔しようなどと思うな
Ｄ・Ｓ：
飽きた。テメエの好きにしろって
言ってんだ。とっとと失せやがれ。
それでまだ俺を狙いてえってんなら
また相手してやらあ
ヨルグ：
……後悔するぞ。次に戦う時は
どちらかが死ぬ
Ｄ・Ｓ：
バーカ。今度仕掛けてきやがったら
手加減はねえぞ。肝に銘じてきやがれ
ボル：
あの男、心が病んでござるな
ヨシュア：
やはり放ってはおけん。Ｄ・Ｓ、
済まないがヨルグを追わせてくれ！
ヨシュア：
あいつはマカパインに騙されている
だけだ。何としても私が説得して、
正気を取り戻させてみせる！
峡谷の先に走り去ったヨルグを追い、
ヨシュアもまた、彼方に消えた。
ヴァイ：
また行っちまった
Ｄ・Ｓ：
俺たちも行くぜ。マカパインが
言ってた鬼忍将って名前は嘘じゃ
なさそうだ。砦とやらがどこにあるか
知らねえが、挨拶といこうじゃねえか
峡谷の奥に隠れるように、小さな祠が
ひっそりと建てられていた。
Ｄ・Ｓ：
これで行き止まりか。ヨシュアと
ヨルグはどうやってこの峡谷から
抜けだしやがったんだ？
ヴァイ：
この辺りから、どこかにトンネルが
続いてるとか？
Ｄ・Ｓ：
いや、やっぱりさっきの塞がれた
洞窟が怪しいな。だが、その前に
この祠も調べてみねえコトにはな
ボル：
む？ 人の気配がするでござるよ
祭壇の背後から、ひとりの男が現れた。
Ｄ・Ｓたちに驚いた様子も見せず、
男はゆっくりと近づいてきた。
端正な顔立ちの、長身の剣士だった。
淡い色の髪は長く、はっとするほど
長い睫毛の持ち主だったが、そこに
女性的な印象は微塵もない。男に常に
纏わりついている沈着冷静な雰囲気が、
彼の容貌をより男らしく感じさせて
いるのだろう。
イングヴェイ：
先刻の男とは違うようだな。
戻ってきたのでは、と思ったが
Ｄ・Ｓ：
落ち着いた物腰だな。どうやら
こちらの命を狙ってるって口じゃあ
なさそうだな
Ｄ・Ｓ：
ところでその男とやらはどこに行った？
俺たちはこの峡谷から抜け出す道を
探っているんだがな
イングヴェイ：
あなたがたもか……
男はイングヴェイと名乗った。
彼もまた記憶を失っており、目覚めた
時にはこの峡谷に佇んでいたのだと
語った。
イングヴェイもやはり断崖絶壁に閉じ
込められた状況で、脱出口を探して
彷徨っていたところ、ヨルグらしき
男が祭壇を何やらいじくり、塞がれた
洞窟へ足早に去ったのを目撃した。
後を追ったもののすでにヨルグの姿は
なく、洞窟も固く入口を閉ざしたまま
だった。仕方なく、ここに戻ってきた
のだと言う。
Ｄ・Ｓ：
……ってコトは、やっぱりこの祭壇に
何か手がかりが隠されてそうだな
Ｄ・Ｓ：
このレリーフの龍、角の部分が動くん
じゃねえか？
ヴァイ：
どれどれ――おっ！？
ヴァイが龍の角に触れた途端、それは
レバーのように下がり、再びもとの
位置に戻った。と、レリーフの眼に
幽かな光が灯る。
足下の地中から、塞がれた洞窟に
向かって仕掛けが作動する気配が
伝わってきた。
Ｄ・Ｓ：
意外と簡単な仕掛けだったな。
オメエ、気づかなかったのか？
イングヴェイ：
め、面目ない……
イングヴェイ：
Ｄ・Ｓ。よろしければ、私もともに
行動させて頂きたいのだが
イングヴェイ：
寄る辺となる記憶すらない身では、
この先どこを目指すべきかも判らぬ。
迷惑でなければ、だが
Ｄ・Ｓ：
好きにしな。ただし、俺は狙われて
いるようだぜ。覚悟さえあるんなら、
断る理由はねえ
イングヴェイ：
有り難い。思い起こすに私は戦いを
生業としていたようだ。自分の身を
守る程度なら、剣も使いこなせよう
最終更新：2020年10月31日 21:07
