風穴洞
洞窟はすぐに上向きのきつい勾配と
なった。通路には常に空気が流れ、
遠くから風の鳴る音が反響しながら
聞こえてくる。
Ｄ・Ｓ：
こりゃあ、断崖の上まで続いてる
かも知れねえな
ヴァイ：
ってコトは、鬼哭関の向こう側に
出られるかも！
Ｄ・Ｓ：
喜ぶのは早いが、可能性は高いぜ。
奥まで行ってみよう
登りの傾斜が長く続いた後、洞窟が
二手に分かれる分岐点に到達した。
どちらの通路も、彼方から微かな
外気の匂いがする。
ヴァイ：
どっちに進んだもんかな
遠くから激しい水音が聞こえてくる。
膨大な水量が、ごうごうと流れ落ちる
音であった。
ヴァイ：
ま、まさか水攻めか！？
Ｄ・Ｓ：
だとしてもここで待ってるワケにゃ
いかねえな。こっちの通路を避けるか、
それとも一息に進んじまうかだ
ボル：
もう一方の道も上りでござるから、
そちらを進めば水を注入されても
平気でござるよ
イングヴェイ：
ただ、水攻めの罠だとすれば、
そのように考えること自体が罠かも
知れん
ボル：
うむむ……難しいところでござるな
このプール状の窪みには、地熱が
伝わってきているようであった。
底が腐葉土のように柔らかいのは、
微かな熱が有機物の腐敗進行を活発に
しているためであろう。小さな生物に
とっては、餌も豊富な過ごしやすい
環境が作り出されていた。
と、柔らかな土の中を何かが動いた。
ぬめりを持った触手めいたものが、
地面の下を高速で泳ぎ回る。
ヴァイ：
げげっ！ この窪み、何かいるぜ
Ｄ・Ｓ：
なるほど。餌になる生き物が足を
踏み入れると、嗅ぎつけて土の中から
出てきやがるのか
ヴァイ：
ふーん……って、どうしてこんな
窪みを歩かなきゃならねーんだよ！
Ｄ・Ｓ：
基本だろ！ 基本！
力尽きたのか、その蟲のような生物は
ピクリとも動かなくなった。と、見る
間に体表から湯気が立ち上り始める。
やがて、大量の水分を急速に放出した
蟲は拳ほどの大きさにまで干涸らび、
サナギのようになって地面に転がった。
Ｄ・Ｓ：
……仮死状態になりやがったのか
ヴァイ：
ヘンな蟲だなぁ
サイクス：
外敵に喰われないための知恵だろう。
それにしてもこんな習性を持つ蟲は
極めて珍しい
Ｄ・Ｓ：
ヴァイ、拾っとけ
ヴァイ：
ええーっ！？ もしかして喰うの？
Ｄ・Ｓ：
水で戻せば……ってバカ言うな！
この生命力に興味があるんだよ
ヴァイ：
自分で拾えばいいのに……荷物の中で
生き返っても知らねえぞ
洞窟を抜ける風音は、前にも増して
激しくなってきた。まるで風に宿る
精霊が、激しく嘆き悶えているかに。
出口は近い。そう思えた。
ヴァイ：
ここは……あっ、湖に向かう洞窟の
ところじゃねえか！ こんな場所に
通じてたのか
Ｄ・Ｓ：
好都合と言えば好都合だぜ。地龍は
最後に、谷に沿って関を破壊するって
言ってやがった。ここから湖に出りゃ、
龍の暴走に巻き込まれねえですむ――
Ｄ・Ｓ：
待てよ……鬼哭関にはザックの奴が
いたな。アイツがまだバカみたいに
扉を守ってやがったら、関門ごと
吹き飛ばされちまうか――
足下から、地龍のエネルギー増大に
よると思われる震動が伝わってきた。
龍の解放の時は刻一刻と迫っている。
ヴァイ：
アイツ、悪いヤツじゃなかったぜ！
助けにいこうぜ、Ｄ・Ｓ！
ロス：
今から鬼哭関まで戻るっての？
間に合わなかったらアタシたちまで
巻き込まれるわよ！
Ｄ・Ｓ：
関までは辿り着けるかも知れねえが、
恐らくそこから避難する時間はねえ
Ｄ・Ｓ：
よほどのアホウじゃない限り、これ
だけの地鳴りがすりゃあ、あんな門の
前から逃げると思うんだが――
QUESTION：
ザックを助けに向かうか？
行こう
危険すぎる
Ｄ・Ｓ：
もう時間がねえ。ザックの勘と運を
祈るしかねえ！
ヴァイ：
ザック……生意気な奴だけど、無事
でいろよ――
Ｄ・Ｓ：
チッ……見捨てるワケにもいかねえ！
全速力で鬼哭関に向かうぜ！
ヴァイ：
そうこなくっちゃ！
ボル：
お供するでござるよ！
ロス：
あーあー、しゃあないわね。ここで
オサラバしてもいーんだけど、それも
美意識に反するしねえ。つき合うわ
最終更新：2020年10月31日 21:08
