イノセント7 - けいおん！澪×律スレ @ ウィキ

　こんなに掃除したのはいつ以来だ。
　私は手の甲で額を拭いながら部屋を見渡した。
　あまり高価ではない四畳半。でも、女一人暮らしには十分すぎる。
　まず狭い玄関。そこから狭い廊下。廊下の道なりにキッチンがあったり、廊下の途中の部屋にお風呂場があったりする。
　お風呂と言ってもユニットバス……って言うんだっけ。お風呂とトイレが一緒の奴。
　狭い廊下を抜けると、四畳半の正方形に近い一部屋だ。
　真ん中にテーブル（こたつの布団を抜いたような正方形のテーブルだ）を置いている。
　今はそこにノートパソコンが置いてあったり、講義で使う参考書や教材、筆記用具が積んである。
　基本的に作業はそのテーブルで行うことにしていた……ってやべー課題やってないぞ。
　基本的な間取りは実家と同じだった。寝床はロフトで、梯子をのぼった上のスペースだった。
　まだ慣れないので寝にくいが、そのうち慣れていくだろう。
「さて、掃除は終わった……」
　酷く散らかっていたので午前中の二時間あまりをずっと掃除に使っていた。
　今は午後二時。そろそろ澪がやってくる頃だ。
　場所は教えたけど、迷わずに来れているだろうか。場合によっては電話して……。

　ピンポーン――。

　する必要はなかったみたいだ。
「はーい、入っていいぞ！」
　ガチャッと音がして、澪が顔を覗かせた。
「お、お邪魔します……」
「はいはいどーぞー」
　ペコリとお辞儀して靴を脱いで入る。そしてすぐにキッチンを見た。
　私が午前中に食べた食パンとウインナーを乗せていた皿を出したままだった。
　フォークもシンクの上に置きっ放し。私はあっ、と思った。
　でも澪はその皿を見ながら口を開く。
「……律は、料理できるの？」
「うーん、まあそこまですごくはないけどまあ、できるよ」
　実家でも度々作っていた。両親が共働きで帰りも遅く、家事は全体的に私がやっていた。
　おかげで裁縫も料理もそれなりに身についてしまったのである。
　これは喜ばしいことなのかどうか微妙だけど、でも一人暮らしになった今めちゃくちゃ役に立っているのでよしとしよう。
「すごい。尊敬するよ」
「澪も料理できそうだけど？」
「……下手なんだ」
　人は見掛けによらないもんだ。
　澪は外見は優等生、家庭的で、頭もよくって、何でも完璧にこなしちゃうような印象がある。実際そのうちのいくつかは正解だろう。
　読書も好きだし、頭もいい。でも、料理ができないだって？　
　謙遜だったり遠慮だったりするかもしれない。
「とってもまずいんだ、私の料理」
「へえ、でも食べてみたなあ澪の料理」
「い、いや。とても誰かに食べさせられる味じゃないよ？」
　そこまで？　いやさすがにそれは謙遜なんじゃあ……。
　澪はなんだかもじもじしてたり、落ち着かない様子である。
　いつまでもキッチンの前に立たせっぱなしなのは確かに招いた側としては良くない状態だろう。
　――いや、実際は澪が発案したのだから私が招いたわけじゃないのかな？　
　でも私の家なのだから澪はお客さんなわけだ。ゆっくりしていってもらいたい。
「立ってるのもなんだし、奥に入ってよ」
「う、うん」
　私が部屋まで入ると、澪も後ろから付いてきた。
　なんというか、ドキドキする。
　あと、澪から質問してくれるようになったのも嬉しかった。
　前までは――前と言っても、たった四日ほどなんだけど。
　でも、当初は私が話しかけてばかりだった。澪もすぐに会話を切らしてしまうし。
　いや、それも澪なら仕方ないし、性格の違いからしても当然だと思うんだけど……。
　だから、澪が自分から発話してくれるのは私にとっても嬉しかったし、間違ってなかったなって思った。
　澪は中央のテーブルの上のパソコンを見て言った。
「……あ、パソコン……」
「パソコンがどうしたの？」
　澪は一瞬だけ暗い顔をした。パソコンに苦い思い出でもあるのだろうか。
　でもパソコンに苦い思い出ってそうあるもんじゃないだろう。
　私のように機械が苦手というならそれもあるかもしれないけど。
「……わ、私もパソコン持ってる」
　やっと搾り出したセリフがそれだった。澪はそれっきり顔を赤くしたまま、俯いてしまう。
　私はよくわからなかったけど、言葉を繋いだ。
「やっぱり入学祝いとかで買ってもらった？」
「う、うん」
　共通点は、また増えた。
　昨日貸してもらった本も、なんでも。
　澪と一緒のものが増えて行ってるのが嬉しい。
　私はしゃがんで、閉じてあったノートパソコンを開いた。大したことはやっていない。
　インターネットも調べ物をする程度で終わっているし、大抵は調べ物、課題、ＤＶＤを見る、のどれかでしかパソコンを使っていなかった。
　私は画面のアイコンにひっそりとある、『課題レポート』を見た。
「そういえば、澪は課題進んでる？」
「う、うん……わ、私もパソコンでやってるけど、まあまあかな」
　あれ、この話題前も出したような。
　でも、あの時は……澪はなんとかって一言答えて終わっちゃった覚えがある。
　私はなんとかその場を繋いだけど、澪が泣きそうにしていたんだっけ。
　なんでそんな様子だったのかは今でもわからない。
　だけど、前よりも答えが返ってくるし、会話が切れなかった。
　今も、澪はちょっとだけ泣きそうだ。
　なんでだろう。
　でも、笑ってる。
　どういうことだろう。
「澪もパソコンで書いてるんだ？　私機械苦手で全然文字が打てなくてさ」
　それは機械が苦手なんじゃなくて、ただ単に慣れていないだけだ。
　そう自分に突っ込まずにはいられなかった。
　機械に得意だったとしても、慣れてなかったり初心者ならば、キーボードを打つのは遅いに決まってる。
「……私もまだ人差し指でしか打てないよ」
「だよなー」
　じゃあ、なんで前にこの話題が出た時、そう言ってくれなかったんだろう。
　ただ単に、澪が私と話したいと思っていなかった時期なのか。
　今だってそうとは言い切れないけど、澪は前よりは私に心を開いてくれていると思う。
　会話だって続くようになったし、笑ってくれるようにもなったし。
　だからあの時は、まだ澪は私と会話を続ける気はなかったということなのかもしれない。
　話すことが嫌いで、極力話したくないとも言っていた。
　だからあの時澪は――いや、昨日以前の澪は、私とは話したくなくて、できるだけ早く会話が終わるように話していたかもしれないのだ。
　だから、本当はパソコンも持っててそれで課題を行っていて、しかもあんまり得意じゃないことを私に言わなかったんじゃないのか？
　いや、絶対そうだ。
　だから、なんなんだろう。
　結果、今、澪は私と話してくれてる。
　だからななんだろうって、上手くまとめられないけど。
　でも確実に……いや、ちょっとずつでも私と澪の距離は近くなってるのかな。
「どこまで進んだの？」
　澪が私の画面を覗いてきた。
　私は課題のレポートのファイルを開く。自分の情けなさを痛感しながら目を逸らした。
　澪はそれを見て、苦笑いした。
「……まだ全然最初だね」
「こ、これでも私としては頑張ったんだぜ？　慣れない人差し指と、苦手な機械相手に！」
　ちなみに課題は、自分の意見や考えを三段論法なりなんなり……とにかくある要項の文章を読んで、自分の意見をまとめたりする課題だ。
　だから小論文のように話の論述、意見の提示、根拠、説得力。
　そういうものを考えながら文章を書いていく……と要項には書いてあるんだ。
　しかし私はそういうのがどうにも苦手だった。
　パソコンが苦手なのも相まって、全然課題は進まない。
「そういう澪は終わったのか？」
「まだだけど、明日には終わるよ」
　そう言って、提げていた鞄から手帳を取り出した。
　――！
　澪はそれを私に差し出す。
　恥ずかしそうに目を逸らして、か細い声で続けた。
「こ、これに予定が書いてあって……」
　私は、驚きですぐに受け取れなかった。
　でもやっと過去の記憶から戻ってきて、それをゆっくり手に取った。
　澪はまるで、漫画で見たことのある……料理を誰かに作ってあげて、その感想をドキドキしながら待っているような――そんな表情になった。
　細い眼差しは、見ていいよと言っているのか。
　でも、どこか安心したような風にも見える。
「あ、こ、これ……あのときの奴か」
　私は先日の出来事を思い出していた。

『その手帳、何が書いてあるの？』
『これ、ですか……？』
『うん。さっきから開いてるけど』
『……よ、予定が書いてあるだけです』

　そう言って、手帳を閉じた『澪ちゃん』。
　でも今は――『澪』は、閉じずに自分から渡してくれた。
　それだけで私は、あの時よりかは澪と近づけているって嬉しくなった。
　鼻の奥がツンとするような、それでいてふわっとお腹から体中に暖かいものが広がっていくような。
　中途半端な気恥ずかしさと、嬉しい爽やかさが同時にこみ上げてくるのだった。
　手帳は、とても綺麗だった。
　よくある普通の手帳で、カレンダー風のページが最初にある。
　澪は一日ごとにきちんとした予定を立てていた。
　例えば昨日は……『課題を三枚目程度まで進める』『デパートまで買い出しに行く』とある。
　課題は、レポートに五枚ほどでまとめろとあるから、水曜日まであと四日の時点で三枚目というのはいい計画だ。
　デパートへ行く、というのも書いてあるだけでなんかわかりやすいぞ。
「……あっ」
　私は、今日の日の予定を見た。
　最初は『四枚目まで書く』とある。レポートのことだ。
　その下。

　――『律の家に行く』……。

「み、澪……そ、そのこれ」
　約束したのは、昨日なのに。
　なんでこれも書いたんだ。
　私が手帳を返すと、澪はそのページを見て目を見開いた。
　そしてみるみる――いやさっきからずっと顔は赤かったけれど、それでもそれ以上に真っ赤な顔になった。
　頭から煙が出ているんじゃないかという形容が似合うほど、慌てふためいた澪。
　私は私で、ドキドキしていた。
「あ、そ、それは……えっと、その」
「う、うん。あ、いいよ別に。う、嬉しいぜ」
　嬉しいなんてもんじゃないぞ。
　感激なんて、おかしいかもしれないけど。
　でも、予定に書いてもらえるぐらい、澪も……。

　澪と見つめあった。

　心臓が高鳴る。

　澪の、唇が。

　上目遣いが。

　なんだ、この雰囲気。

「あ、えっと……飲み物、入れるわ」

　なぜ逃げた私。
　逃げたって、何から？
　わかんねえ。

「う、うん……」
　澪はなんともいえない表情で下を向いた。
　私は今、何を考えた。
　何を考えた何を考えた。
　立ち上がって、キッチンのほうへ行く。
　――澪の、唇。
　おい、やめろ。
　ちらっと振り返っても、澪は正座で座ったままでいる。
　私は息を吐いて、冷蔵庫を開けた。昨日買ってきた食材がそれぞれ詰め込まれている。
　麦茶を取り出して、二つのコップに注いだ。瑞々しい音が底から湧き上がる。
　ほどほどの量で入れるのをやめて、それを掴んで澪まで持っていく。
「はい。麦茶飲める？」
「あ、ありがと……」
　細い指で受け取る澪。
　私はもう一度パソコンの前に座った。
　さっきよりも、気まずかった。
「……」
　私は。
　さっき澪と――。
　何をしようとしたんだ。
「澪はさ……」
「うん」
「……やっぱり、なんでもない」

　澪は今まで、一人だったんだよな。
　だったら、こんな質問は野暮だ。
　私ですら苦しめるのに。

「それより、課題。ちょっと教えてよ」
「うん。でも、そのまま真似するのは駄目だよ」
「わかってるよ。コツとかこういう考え方をすれば、とかでもいいんだよ」
　課題を教えてもらうなんて馬鹿だ私。
　澪は呆れたような表情をしながらもパソコンの画面を覗き込む。
　私は教えてもらいながら、コツコツとゆっくり文字を打つ。
　澪は画面を指差しながら、微笑んで言葉を繋いでくれる。

　なんか、ドキドキする。
　そして、なんだか嬉しかった。

　だって誰かに何かを教えてもらうことなんて、なくて。
　そういう友達もいなくて。
　友達はたくさんいたけど。本当に交流は広くて、コネもあったり、いろんなクラスに友達はいたけれど。
　頼れる友達は、いなかった。
　それは友達のせいじゃないよ。
　私が、そういう風な……勉強も宿題も呆れながら教えてくれるような。
　深い意味で一緒にいて、手伝ってくれたり、頼れたり……。
　そういう友達を作れなくて。
　ただ広く浅い関係ばっかりだったから。

　だから、澪は特別なんだよ。
　私は画面を指差して喋る澪を、見つめた。

●

　４月２７日　晴れ

　これを書いているのは、４月２８日だ。
　律の家で一晩泊まってしまったので、一日遅れで書くことにする。
　ただ書きたいことが多いから、数ページ使おうかな。
　それぐらい２７日は色んなことがあったんだ。

　律の課題を手伝った。律は全然終わっていなかった。
　パソコンでやってるよとか、手帳に予定が書いてあるよって事。
　前は私がその話題を終わらせちゃったけど、今日は言えた。
　すっごく恥ずかしかったけど、言えてよかった。

　それよりも手帳のことだ。
　律の家に行くって予定を書いたのを見られてしまった。
　その後なんか変な空気になって……ずっとドキドキしていた。

　律は、頭がいい。私なんかよりずっと。
　私が言ったことをすぐに飲み込んで、文章にできていたんだ。
　時々目が合うのは、恥ずかしかった。

　出会った時より、ずっと話せているのが自分でもわかる。

　その後――

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