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第四十二章・中編
黄｢ほう、この俺に立ち向かおうというのか…魂はまだ死んでいないようだな｣
ﾊｸ｢黙れ、俺はまだ死ぬ訳にはいかないんだよ｣
睨み合う両者。互いに出方をうかがい、間合いを詰める好機を狙っている。
黄｢どうした、この俺の間合いに入るのが怖いか？ならば直々に仕留めにいってやろう！｣
刹那、黄は強烈な踏み込みでﾊｸの元へと迫った。
黄｢さらばだ、我が旧友よ！｣
ﾊｸ｢かかったな、このナルシー野郎！｣
ズシャアッ！
ﾊｸは黄の飛び込む場所を予測し、足元の砂を蹴り上げた。
ﾊｸ｢テメェならそう来ると思ったぜ。ならこっちはそれを利用させてもらうだけだ、喰らえ！｣
ﾊｸはカウンターに必殺の一撃を繰り出すべく、大きく踏み込む。しかし、
ボ｢ﾊｸ！それは罠だ!!｣
ﾊｸ｢!?｣
ﾊｸが相手の動きを予測し、寸分の狂いもなく一撃を繰り出した先…そこには、何も無かった。全くの空…黄は、そのすぐ向こうに、後ろ跳びの姿勢でニヤリと笑った。
黄｢ハハハ！お前が『俺の動きを予測する』というなら、俺は『お前が俺の動きを予測する事を予測する』まで！これが格の違いッ！｣
ボ｢ﾊｸ！危ない、下がれ!!｣
黄｢おっと、仕切り直しなどと生温い事を考えるなよ？先程言った事に偽りはない…見よ、これが鍵衆の力よ！｣
後退の勢いを活かして黄はその場で横に回転の力を加え、サーベルを薙いだ。
ゴォォッ！
ﾊｸ｢…!!ンだと…!?｣
炎。
彼の得物の先から伸びたのは、紛れもなく赤き炎。先刻地面を焦がした、あの炎であった。
本来あるはずのない事態に一瞬判断力を失ったﾊｸは、炎の熱･風圧によって吹き飛ばされた。
ゴッ。
鈍い音を立ててﾊｸは地に落ちる。
黄｢…さて、終わりにしようか｣
止めを刺すべく、ﾊｸのもとに歩み寄る黄。ﾊｸには最早、彼の一撃をかわす余力さえなかった。
ボ｢何やってんだ、ﾊｸ！逃げろ!!｣
黄｢改めて言おう。さらばだ、我が旧友よ…
……!?｣
??｢ソォォォマ…レイッ！｣
バシュウッ！
何かを察知し、黄は半歩身を退いた。その眼前を突き抜けるは、一閃の蒼き稲妻。
??｢良かった…なんとか間に合ったみたいだね｣
ボ｢お前は…｣
ﾊｸ｢麗！｣
相馬麗。彼らの前に現れたのは、かつての仲間、そして今は敵として袂を別ったはずの麗であった。
ボ｢い、一体何しに来たってんだよ…｣
地に伏せたﾊｸの元へ駆け付け、麗は言った。
麗｢二人とも、ごめん…確かに僕は綺羅祭壇の手下だった。間違った支配者に従うだけの、弱き存在…
だが、今は違う。もう迷わない、君たちと共に戦わせてくれないか…？｣
ﾊｸ｢麗……
当然だ、前にお前が言ったろ？俺たちは友達だ、ってな！｣
麗｢……、ああ！｣
黄へと向きを変え、麗は再び口を開いた。
麗｢黄君…と言ったね。ﾊｸ君は友達だ。彼を狙うというなら僕も容赦はしない｣
黄をまっすぐ睨みつける麗。しかしその沈黙も、長くは続かなかった。
｢…ハァ｣
黄｢全く…そのような友情ごっこを見せ付けられては、こっちは興醒めだよ。好きにするがいい…ﾊｸとの決戦は、また別の機会にさせてもらうよ｣
サーベルを下ろし、彼らのいる場所から立ち去る黄。その背には、全く覇気は感じられなかった。
彼らに背を向けたまま、黄は言い残す。
黄｢…ﾊｸ。その命は、そこの男に救われたものだ。せいぜいその『お友達』に感謝するんだな。決して失望させるなよ…｣
ボ｢た…助かったのか…？｣
ﾊｸ｢みたいだな…｣
今までの緊張が解け、ボブはその場に座り込む。
麗｢ぼ、ボブ君!?｣
ﾊｸ｢オイ、お前は何もしてねえだろ!?｣
ボ｢だって、仕方ないだろ…？
それより俺たち、また前みたいに仲良くやれるんだよな？｣
ﾊｸ｢ったく…当たり前だろ？俺達、『親友』だからな｣
麗｢そういう事。さぁ、まずはﾊｸ君の傷の手当てをしないと｣
ﾊｸ｢だな…それだけじゃない、選挙も大詰め、俺達にはやる事がたくさんあるんだからな…｣
こうして再び三人となった『親友』は、夕陽の沈む道を去った…
